最让人憋屈的是没法还手。根据地的部队以步兵为主，唯一的一个骑兵排只有二十多匹马，还是缴获的劣马，根本追不上日军的战马。有次骑兵排主动出击，想拦截袭扰的日军骑兵，结果被对方引入包围圈，战士们虽然拼到最后一人，还是没能挡住马蹄的践踏。
“必须搞出能对付骑兵的法子，不然老百姓没法安心生产，部队也没法机动。”李明远看着地图上被骑兵袭扰过的区域，那些用红笔圈出的圆点，像一个个血窟窿，“坦克难打，骑兵总不能也没办法吧？”
三、兵工厂的淬火：土法研制破甲利器
黑风峪的失利和黄草坡的火光，像两块石头压在兵工厂每个人的心头。周先生把自己关在试验所里，三天三夜没出来，桌上摆满了坦克的残骸碎片——那是战士们冒着危险从黑风峪捡回来的。
“这铁甲是低碳钢，硬度不算太高，”周先生用游标卡尺量着碎片的厚度，对围着他的工程师们说，“关键是咱们的炸药威力不够，手榴弹扔上去顶多炸掉层漆。”他指着碎片上的弹痕，“得造穿透力强的武器，要么炸履带，要么炸观察孔，打它的软肋。”
第一个被盯上的是“炸药包”。以前的炸药包是圆的，扔出去容易滚，周先生改成了长条形，外面裹上铁皮，头上焊个尖刺，既能像长矛一样捅进履带，又能粘在坦克装甲上。他还调整了炸药配方，加入了从煤矿里提炼的硝石，威力比以前大了三成。
试验那天，李明远和赵刚都来了。战士们用木头搭了个模拟坦克，把新炸药包用竹竿捅过去，尖刺正好卡在履带的缝隙里。“拉！”周先生一声令下，导火索“滋滋”燃烧，“轰隆”一声，木头坦克的履带被炸得粉碎，连旁边的铁板都被撕开了个口子。
“好！这玩意儿管用！”赵刚拍着大腿，“给每个班配两个，看坦克还敢横！”
可光靠炸药包不够，得有能远距离打击的武器。周先生盯上了兵工厂新造的迫击炮，他把炮弹的弹头改成锥形，里面装满烈性炸药，外面刻上螺旋纹，能增加穿透力。试射时，一发炮弹就击穿了五厘米厚的钢板，虽然比日军坦克的装甲还差一截，但对付卡车和装甲车绰绰有余。
“还得再改进！”周先生不满足，他听说晋察冀根据地有缴获的德国反坦克枪，立刻让人去借。枪借来了，他拆开研究，发现枪管里的膛线是关键。于是带着工人们用手工在枪管里刻膛线，虽然粗糙，却让子弹的初速度提高了不少。
半个月后，第一支“冀中造”反坦克枪问世了。枪身很重，得两个人抬着，子弹是用铁轨钢做的，尖头，尾部带尾翼。试射那天，对着十米外的钢板打了一枪，“砰”的一声，钢板上穿了个窟窿，虽然边缘不整齐，但确实打透了。
“能打穿三厘米厚的装甲！”周先生抱着枪，笑得胡子都翘起来了，“坦克的侧面和后面装甲薄，用这枪打，准行！”
针对骑兵的武器也在同步研制。林晓棠的妇女军工队提出了个主意：用铁丝做“绊马索”，上面缠满荆棘，埋在骑兵常走的路上，马一踩就会被绊倒。兵工厂的工人们则把手榴弹改成了“马用手榴弹”，体积小，威力大，扔出去能在马群里炸开，专门炸马腿。
最绝的是“土炸药雷”。用陶瓷罐子装炸药，里面混上铁砂和碎石，罐子外面涂成土黄色，埋在草丛里，骑兵的马蹄一踩就炸，铁砂能溅出十米远，马和人都躲不开。试验时，一匹缴获的战马踩中了炸药雷，虽然没被炸死，但受惊后把骑手甩了下来，前腿也被铁砂打伤，再也没法奔跑。
“就这么办！”李明远看着这些土法子，心里有了底，“坦克用反坦克枪和炸药包对付，骑兵用绊马索和炸药雷收拾，咱不光要防，还要主动出击，让他们知道咱的厉害！”
四、青纱帐的陷阱：军民联手缚铁骑
入夏后，冀中的青纱帐长起来了，玉米、高粱长得比人还高，成了天然的战场。李明远决定利用青纱帐，给日军的装甲部队和骑兵设个大陷阱。他把根据地的军民分成三路：一路由赵刚带领，负责引诱日军进入青纱帐；一路由王铁柱带领，在预定区域布置陷阱；一路由林晓棠带领，组织百姓转移，同时负责传递情报。
诱饵是位于青纱帐深处的“假兵工厂”——其实是用木头和帆布搭的，里面放着些破旧的机器和空弹药箱，故意让汉奸给日军报信，说这是根据地的新兵工厂，防御薄弱。
日军果然上钩了。七月十二这天，三辆坦克带着一个小队的步兵，耀武扬威地闯进了青纱帐。他们以为在开阔地能发挥坦克的优势，却没注意到玉米地里的异常：有些玉米秆被压弯了，露出底下的铁丝；有些地方的土是新翻的，明显埋了东西；远处的高粱地里，时不时闪过几个黑影。
“营长，鬼子进来了！”观察哨的战士报告。赵刚趴在玉米地里，看着坦克越来越近，嘴角勾起一抹冷笑：“等他们过了河沟再动手。”
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