一个月后，轨道车第一次试跑。县城外的铁轨上挤满了看热闹的人，孩子们爬到树杈上，手里举着刚摘的野山楂。李明远坐在驾驶座上，手心里全是汗，赵刚站在旁边，手里攥着个手榴弹——他怕机器炸了，随时准备救人。
“开！”李明远扳动开关。
内燃机“突突突”地响起来，黑烟直冒，车身晃了晃，竟然真的往前挪了！速度越来越快，风声在耳边呼啸，两旁的树木飞快地往后退，原本要走半天的路，一个小时就跑到了头。
“停！”李明远喊着踩下刹车，车身猛地一震停了下来。
轨道车周围瞬间爆发出欢呼，百姓们涌上来摸这摸那，一个老头摸着发烫的内燃机，喃喃道：“活了一辈子，没见过不用马拉就能跑的车！”
轨道车成了根据地的“宝贝”，每天往返于县城和山里的仓库之间，拉钢材、运煤炭，有时候还能捎带些百姓的货物。司机是铁蛋，他现在不用车床了，天天守着内燃机，把机器擦得比脸还亮。
“李队长，咱再修长点呗？”铁蛋看着远处的群山，眼睛发亮，“要是能通到总部，就能把咱造的枪直接送过去了！”
李明远望着延伸向远方的铁轨，点了点头。他已经在画新的图纸了——用木炭做燃料的蒸汽轨道车，虽然原始，却能跑更远的路。他知道，这铁轨不只是钢铁，是动脉，把根据地的工厂、矿山、农田连在一起，让分散的力量聚成一股绳。
深秋的时候，轨道车第一次运送伤员。三个在反扫荡中受伤的战士躺在铺着棉被的车厢里，原本要抬两天的路，三个小时就到了县城医院。王医生看着及时送到的伤员，对着轨道车行了个军礼：“这是救命的车啊！”
夕阳下，轨道车冒着黑烟往回跑，铁轨反射着金光，像条不断生长的钢铁藤蔓，把希望送到每一个角落。
三、学堂里的“新先生”
工业学堂的院子里多了几棵新栽的白杨树，是学生们亲手种的，现在已经有一人高了。教室也扩建了，用水泥砖盖了三间房，黑板换成了真正的木板，上面用白漆写着“格物致知，学以致用”。
这天，学堂里来了位特殊的“先生”——从北平逃出来的王教授，以前是清华大学教化学的，因为不肯给鬼子做事，被通缉，辗转来到根据地。他穿着打补丁的棉袄，头发花白，却精神矍铄，一进教室就被墙上的化学方程式吸引了。
“这个配平错了。”王教授拿起粉笔，在“青霉素提纯反应式”旁写下正确的式子，字迹工整有力，“用乙醚萃取时，温度要控制在零度以下，不然会破坏药效。”
李明远站在门口，又惊又喜。他正愁制药车间缺懂化学的人才，王教授简直是“雪中送炭”。
“王先生，您愿意留下教学生吗？”李明远诚恳地邀请，“我们缺老师，尤其是懂您这行的。”
王教授看着教室里睁大眼睛的学生，又看了看窗外正在干活的工人，点了点头：“能为抗日做点事，是我的荣幸。”
王教授的课成了学堂的“热门”。他不光教化学，还讲物理、讲数学，用百姓能听懂的话解释什么是“分子”“原子”。学生们以前只知道青霉素能救命，现在知道了青霉素是怎么杀死细菌的；以前只会按图纸操作机床，现在知道了齿轮为什么要算模数。
“先生，您说电是咋回事？”杏花举着手里的电线，那是从报废电台里拆的，“为啥两根线一碰就冒火？”
王教授没直接回答，而是做了个简单的发电机——用自行车轮带动线圈，摇起来就能让灯泡发亮。“这就是电。”他摇着轮子，看着亮起来的灯泡，“等咱有了发电机，就能让工厂的机器转得更快，让夜晚和白天一样亮。”
学生们听得眼睛发亮，围着发电机不肯走。李明远看着这一幕，心里暖暖的。他知道，王教授带来的不只是知识，是视野，让这些土里刨食长大的孩子知道，世界上还有比造枪造炮更广阔的天地。
王教授还带来了不少“宝贝”——几本藏在棉袄里的外文书籍，里面有最新的化工技术；一个用罐头盒做的显微镜，能看到青霉菌的菌丝；还有一张元素周期表，被他贴在墙上，成了学堂最珍贵的教具。
“李同志，我想建个化学实验室。”王教授拿着图纸找到李明远，“不用太复杂，能做些基础实验就行，教学生们怎么提纯、怎么分析矿石成分。”
李明远立刻让人收拾出一间房，用水泥砌了实验台，又让兵工厂做了些试管架、烧杯（用玻璃瓶改造的）。实验室建成那天，王教授摸着粗糙的实验台，像摸着稀世珍宝：“在北平，我有最好的设备，却不能为国家做事；在这里，啥都简陋，可心里踏实。”
学堂的学生越来越多，不仅有根据地的，还有从敌占区逃来的青年。他们白天上课，晚上去车间实践，很快就成了工厂的骨干。铁蛋现在能设计简单的零件了，杏花成了制药车间的技术能手，那个药铺学徒出身的少年，跟着王教授学会了分析矿石，能分辨出哪些石头里有铁矿。
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