李明远看着他，看着他身上的灰色军装，看着他身后那些年轻却坚毅的战士，突然鼻子一酸，举起手，学着他的样子敬了个礼，声音哽咽：“谢……谢谢你们……”
（四）
赵刚带来了一个连的兵力，还有两门迫击炮。他们在土坡后设立了临时指挥部，赵刚看着李明远手里的地图，眉头紧锁：“这县城的布防很严密，城墙高，炮楼多，硬攻伤亡太大。”他指着维持会会长的宅院，“这里是军火库，也是鬼子的指挥中心，得先端掉这里。”
李明远连忙说：“我知道有条暗道，从维持会的地窖通到城外的排水沟！”他想起狗剩爹说的话，“就是入口被鬼子封死了，得用炸药炸开。”
赵刚眼睛一亮：“好！就这么办！我带一队从正面佯攻，吸引鬼子的注意力；你带你的人，跟着我们的爆破组，从暗道进去，炸掉军火库！”
傍晚时分，总攻开始了。八路军的迫击炮率先开火，炮弹精准地落在城头的炮楼上，炸得鬼子鬼哭狼嚎。赵刚带着队伍往城门冲锋，枪声、喊杀声震耳欲聋，城头上的鬼子果然被吸引了过去，纷纷往城门方向调集兵力。
李明远带着张猛、赵铁匠和剩下的队员，跟着八路军的爆破组，摸到维持会宅院外的排水沟。爆破组的战士熟练地在入口处埋下炸药，“轰隆”一声，封死的暗道被炸开，露出黑黢黢的洞口。
“跟我来！”李明远第一个钻了进去，里面又黑又窄，弥漫着霉味和尿骚味。队员们跟着他，在黑暗中摸索前进，只能听见彼此的呼吸声和脚步声。
快到地窖时，突然听见上面传来鬼子的说话声。李明远示意大家停下，从缝隙里往上看——十几个鬼子正围着一张桌子喝酒，桌上摆着罐头和清酒，维持会会长正点头哈腰地给松井倒酒，嘴里说着：“太君放心，八路军肯定攻不进来……”
李明远做了个手势，队员们悄悄摸出刺刀和手榴弹。等八路军的佯攻枪声最激烈时，他猛地大喊：“打！”
手榴弹被扔了上去，“轰隆”几声炸响，地窖里的鬼子被炸得死伤惨重。李明远带着人冲上去，刺刀捅进没被炸死的鬼子胸膛，维持会会长想跑，被张猛一棍打倒在地，踩着他的脸骂：“狗汉奸！也有今天！”
松井被炸断了一条腿，躺在地上哀嚎，李明远走过去，举起二柱子的破甲棍，狠狠砸在他的脑袋上。
（五）
军火库的爆炸声成了总攻的信号。城头上的鬼子见指挥中心被炸，顿时乱了阵脚。赵刚趁机下令冲锋，八路军战士像潮水般涌向城门，很快就攻破了城门，与里面的李明远等人汇合。
战斗持续到半夜，当最后一个炮楼被攻下时，县城终于插上了红旗。队员们和八路军战士互相拥抱，欢呼声此起彼伏。李明远站在维持会的屋顶上，看着满城的灯火，突然想起二柱子、小王、大虎……那些牺牲的弟兄，眼泪忍不住掉了下来。
赵刚走到他身边，递给了他一个八路军臂章：“李明远同志，经过这次战斗，我们看到了你的勇气和智慧，也看到了你的队伍的战斗力。我代表独立团，正式邀请你加入八路军，愿意吗？”
李明远看着臂章上的“八路军”三个字，又看了看身边的张猛、赵铁匠、狗剩，还有那些幸存的队员，他们的眼神里都充满了期待。他想起那些牺牲的弟兄，想起百姓们盼着好日子的眼神，用力点了点头：“我愿意！”
他把臂章别在胳膊上，感觉沉甸甸的，却又充满了力量。
（六）
第二天清晨，县城的百姓们打开家门，看见穿着灰色军装的八路军和南关的队员们正在打扫战场，把鬼子的尸体抬走，把缴获的粮食分发给大家。周镇长带着百姓们，抬着馒头和热水送到战士们手里，眼里含着泪：“可算把你们盼来了！”
李明远和赵刚站在城楼上，看着这一切。赵刚指着城外的田野：“等把鬼子彻底打跑了，咱就把这里的土地分给百姓，让他们安安稳稳种地，再也不受欺负。”
李明远点点头，目光落在狗剩身上。孩子正跟着八路军的战士学认字，手里拿着个小本子，一笔一划地写着“中国”两个字。他想起狗剩画的学堂，想起二柱子的梦想，想起所有为了这片土地牺牲的人，心里充满了坚定。
“赵政委，”李明远说，“下一步，咱去哪？”
赵刚看着远方：“去更需要我们的地方。鬼子还没被打跑，还有很多百姓在受苦，咱得接着打，直到把他们赶出中国！”
李明远握紧了手里的步枪，臂章上的“八路军”三个字在阳光下闪闪发亮。他知道，这不是结束，而是新的开始。从今天起，他不再是孤军奋战，他有了组织，有了战友，有了更强大的力量。
队伍出发时，百姓们在路边送行，孩子们举着小红旗，喊着“八路军万岁”。李明远回头看了一眼县城，看了看二柱子他们牺牲的地方，然后转过身，跟着大部队，向着新的战场走去。
阳光洒在他们身上，像一层金色的铠甲。红旗在风中飘扬，指引着方向，也照亮了希望。李明远知道，只要他们还在，只要这面红旗还在，胜利就一定不会太远。
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