根据地的清晨，是被嘹亮的号声唤醒的。
李明远猛地从硬板床上坐起来，脑子还有点懵。这是他来到根据地的第三天，身上那套略显肥大的灰布军装还没完全穿习惯，磨得脖子有点痒。
“李同志，醒啦？快起来出操了！”隔壁床的战士笑着拍了拍他的肩膀。这战士叫陈二柱，是个憨厚的庄稼汉，家里被鬼子烧了后投奔了八路军，比李明远早来半年。
李明远揉了揉眼睛，赶紧爬起来。军营的生活规律得像钟表，每天天不亮就得起床出操、训练、学习，晚上还要站岗，这让习惯了晚睡晚起的他着实有点吃不消。
操场上，战士们已经排好了队列，赵刚穿着整齐的军装，正站在队伍前面，身姿挺拔如松。看到李明远跑过来，他微微点了点头，示意他归队。
李明远赶紧站进队列里，旁边的陈二柱低声提醒：“挺胸抬头，别乱动。”
出操的内容很简单，就是跑步、队列训练，但对李明远来说却堪比酷刑。没跑几圈，他就气喘吁吁，掉队了好几次，引得旁边几个年轻战士偷偷发笑。
赵刚把这一切看在眼里，却没说什么，只是在训练结束后，单独把他叫到一边。
“累吗？”赵刚问。
李明远红着脸，点了点头：“有点……”
“累就对了。”赵刚看着他，“在战场上，体力比枪法有时候更重要。敌人不会因为你是学生就对你手下留情，想留在队伍里，就得先过了体能这关。”
“我知道了，赵队长，我会努力练的！”李明远攥紧了拳头。
“光努力不够，得有方法。”赵刚笑了笑，“从今天起，每天早上你跟着炊事班的同志去挑水，晚上跟着巡逻队走夜路，先把基础体能练上来。”
挑水？走夜路？李明远愣了一下，这和他想象中的“训练”不太一样，但还是应了下来：“是！”
接下来的几天，李明远果然过上了“挑水+走夜路”的生活。炊事班的老王是个话不多的老兵，每次都默默地给他准备好扁担，看着他吭哧吭哧地把两桶水从河边挑回营地，偶尔会说一句：“慢点走，别洒了。”
晚上跟着巡逻队走夜路，更是对胆量和耐力的双重考验。根据地周围的山路崎岖难行，晚上更是漆黑一片，只能靠手里的马灯照明。刚开始，李明远总是跟不上队伍，好几次差点掉进沟里，都是被身边的战士拉了一把。
“李同志，你这眼神不太好使啊。”一个叫柱子的巡逻兵开玩笑道。
李明远有点不好意思：“我……我有点夜盲。”
“那更得练了。”柱子拍了拍他的肩膀，“等你能在黑夜里看清路了，就差不多了。”
除了体能训练，李明远也没闲着。他识文断字，在普遍没读过书的队伍里算是“文化人”，被安排帮着文书整理文件，偶尔还教战士们认字。
战士们对他很热情，虽然有时候会拿他的“细皮嫩肉”开玩笑，但都真心实意地把他当同志。谁有了家信看不懂，都会来找他念；谁想给家里写回信，也会请他代笔。李明远乐在其中，感觉自己终于有了用武之地。
这天下午，他正在帮文书抄写一份战斗总结，赵刚突然找了过来。
“李同学，跟我来一趟，有任务给你。”赵刚的表情有点严肃。
李明远心里一紧，任务？难道是要上战场了？他赶紧放下笔，跟着赵刚来到了根据地的会议室。
会议室里已经坐了几个人，都是根据地的干部，为首的正是上次见过的负责人，王政委。
看到李明远，王政委笑了笑：“小李来了？坐。”
李明远拘谨地坐下，心里七上八下的。
王政委清了清嗓子，说道：“是这样，最近我们得到消息，鬼子要对附近几个县城的私塾和学校下手，说是要推行他们的‘奴化教育’，让孩子们学日语，认鬼子当‘亲爹’。”
这话一出，会议室里的气氛顿时变得凝重起来。
“这群狗东西！连孩子都不放过！”一个干部愤怒地拍了下桌子。
王政委叹了口气：“所以，我们想派个人，悄悄潜入县城，联系那些有骨气的教书先生，把孩子们转移到根据地来，我们办自己的学校，不能让鬼子毒害咱们的下一代。”
李明远这才明白，原来是这么个任务。
“这个任务很重要，也很危险。”赵刚看着他，“潜入县城需要有合适的身份，不能是我们这些常年在山里的战士，太扎眼。你是北平来的学生，谈吐举止不像庄稼汉，去县城不容易引起怀疑，而且你也懂文化，跟教书先生好沟通。”
李明远的心“砰砰”直跳。潜入县城？那可是鬼子的地盘，比在山林里危险多了！但一想到那些可能被鬼子毒害的孩子，他又觉得这个任务必须有人去做。
“我去！”李明远站起身，声音有点发颤，但很坚定，“我愿意去！”
王政委和赵刚对视一眼，都露出了欣慰的笑容。
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