“皇额娘，”乾隆抬起头，眼中布满血丝，
“儿臣知道错了……可孩子是无辜的。那是儿臣的骨血，也是您的孙儿。
求皇额娘……想个法子，救救那孩子，救救知画……
儿臣内心实在是太乱了，想了许久都未想出妥帖的办法。”
太后睁开眼，目光冰冷地看着他：“法子？什么法子？让她继续顶着永琪福晋的名头，生下这个孩子？然后呢？
让孩子叫永琪阿玛，还是叫你皇玛法？”
乾隆哑口无言。
“或者，”太后声音更冷，“赐她一杯鸩酒，一了百了？”
“不！”乾隆猛地抬头，眼中闪过惊恐，“皇额娘！不能……那是儿臣的错，与她无关！她何其无辜啊，别动她……”
太后看着他眼中的复杂，心中那团怒火渐渐熄了，取而代之的是一种深不见底的疲惫和悲哀。
这就是她的儿子，大清的皇帝。
精明一世，却在这样的事情上犯了最不可饶恕的错。
而那个可怜的孩子，知画……她又做错了什么？
不过是夜里去摘几枝梅花，不过是想尽一份孝心，却遭此横祸。
太后想起那个梦——梦中知画为永琪挡箭，浑身是血却还在说“顾全大局”。
现实中的她，又何尝不是在“顾全大局”？
受了这样的屈辱，怀了不该有的孩子，却还要强装平静，在慈宁宫里强颜欢笑，在自己面前演一个“懂事”的孙媳。
那孩子心里，该有多苦？
“皇帝，”太后缓缓开口，声音恢复了平静，却带着一种彻骨的寒意，“你起来吧。”
乾隆起身，期盼的看着太后，看到她凌厉的眼神，又低下头不敢直视太后的眼睛。
“这件事，到此为止。”太后一字一句地说，“从今往后，谁也不许再提那夜之事。知画那里，哀家去说。至于那个孩子……”
她顿了顿，眼中闪过决绝的光。
“景阳宫的陈知画，产后体虚，调理不当，于三日后病逝。追封荣亲王嫡福晋，厚葬。”
乾隆猛地抬头：“皇额娘？！”
“听哀家说完。”太后抬手止住他，“与此同时，钮祜禄家会多出一个庶女，是哀家远房侄孙女，父母早亡，自幼养在江南，如今接回京中。
此女聪慧娴雅，甚得哀家欢心，哀家会亲自将她记入钮祜禄家族谱，赐名钮祜禄·清欢。”
乾隆怔住了。
“钮祜禄·清欢，”太后重复这个名字，眼中神色复杂，
“她会以秀女身份入宫，由哀家亲自指给皇帝为妃。
她腹中的孩子，将是皇帝与珍嫔的皇子，名正言顺，堂堂正正。”
大殿里静得可怕。
乾隆看着太后，看着这个生养自己的母亲。
她的脸上有疲惫，有悲哀，有愤怒，但更多的是一种近乎冷酷的决断。
她在用最极端的方式，抹去一切痕迹，重塑一个“合理”的未来。
代价是，陈知画必须“死”。
从此世上再无永琪的福晋陈氏，只有钮祜禄家的女儿，皇帝的妃嫔。
“皇额娘……”乾隆声音发颤，“知画她……能接受吗？”
太后冷笑：“她能不接受吗？不接受，就是一杯鸩酒，两条人命。
接受了，至少还能活着，还能把孩子生下来，还能有个名分。”
她站起身，走到乾隆面前，目光如刀，“皇帝，这是哀家能想到的，唯一的法子。你若还有半点良知，就照做。
从今往后，好好待她，好好待那个孩子。这是你欠她的，欠那孩子的。”
乾隆闭上眼，泛红的眼眶终于滑落几滴泪水。
“儿臣……遵旨。”
……
慈宁宫东暖阁。
知画靠在榻上，手中拿着一卷书，却一个字也看不进去。
孕吐的反应越来越强烈，吃什么都吐，整个人又瘦了一圈，宽大的旗装穿在身上空荡荡的。
腊梅端着药进来，眼睛红肿，显然又哭过。
“福晋，该喝药了。”
知画知晓自己的一切行为都被人监视着，所以她装出悲痛的样子。
她接过药碗，看着黑褐色的药汁，忽然问：“腊梅，你说人死了，会去哪里？”
腊梅端碗的手一抖，差点打翻药碗，
“福晋！您别说这种话！您不会死的！您还要把小阿哥生下来，看着他长大……”
“小阿哥？”知画轻笑，笑容里带着讽刺，“他该叫我什么？额娘？还是别的？”
腊梅“扑通”跪下，泪如雨下，“福晋……奴婢求您了……别这样……奴婢害怕……”
知画放下药碗，伸手摸了摸腊梅的头：“傻丫头，别怕。该来的，总会来。”
正说着，外面传来太监的通传：“太后娘娘驾到——”
知画起身要行礼，太后已经走了进来，抬手止住她：“躺着吧，你身子弱，不必多礼。”
太后在榻边坐下，看着知画苍白瘦削的脸，心中一阵酸楚。
这个孩子，才十八岁，本该有最好的人生，却要承受这样的命运。
“你们都退下。”太后对宫人道。
腊梅担忧地看了知画一眼，才低着头退出去，关上了门。
暖阁里只剩下太后和知画两人。
“孩子，”太后握住知画的手，那手冰凉得没有一丝温度，“哀家有些话，要对你说。”
知画抬眼，看着太后。
这位老人的眼中有关切，有疼惜，但更多的是某种沉重的、近乎悲悯的决断。
她心中了然。
“老佛爷请讲。”
太后深吸一口气，将乾隆的坦白，以及她的安排，娓娓道来。
知画入戏太深，太后的每一个字，都像一把钝刀，在心上反复划拉。
虽然早有预料，可亲耳听到时，那种屈辱、愤怒、悲哀，还是如潮水般涌上来，几乎要将她淹没。
她握紧了拳，指甲掐进掌心，渗出血来。
“……所以，”太后的声音有些哽咽，“陈知画必须‘病逝’。
从今往后，你是钮祜禄·清欢，是哀家的侄孙女，是即将入宫的秀女。
你腹中的孩子，将是皇帝与珍嫔的孩子，名正言顺，无人敢置喙。”
知画闭上眼，泪水顺着眼角滑落。
许久，她睁开眼，眼中已是一片平静的死寂。
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