“而在南洋，我们面对的又是另一番天地。这里没有皇帝，却有比皇帝更贪婪的殖民者。在这里，空谈变法，不如实实在在掌握枪杆子和钱袋子。
兰芳若不举事，此刻早已被荷兰人吞得骨头都不剩，苏门答腊的兄弟若不反抗，早已在荷夷的焦土令下化为灰烬。”
“我不信这南洋百万华人都甘愿做别人的家犬，你在这里讲变法，恐怕并无太多益处。”
“总会想建立的，不是一个简单的帮派或者商会，而是一个能够保护南洋华人利益，能够与殖民者周旋，甚至在未来能够参与制定规则的组织。
这或许不是王先生您理想中的‘君民共主’，但这是在当下南洋血与火的现实中，我们能走出的，最切实的一步。”
王韬凝视着陈九，半晌，喟然长叹：“这条路腥风血雨，稍有不慎，便是万劫不复。星洲的那些人，怕的就是被你卷入这风暴之中。”
“风暴早已来临。”
陈九淡淡道，“荷兰人、英国人不会坐视华人甲必丹做大，也不会一直容忍华人掌控本地秩序。请王先生转告星洲的诸位乡贤，无论做何打算，商贸合作，文化传播，乃至信息互通，百利而无一害，陈某的华人总会只是牵头，并无掌控之意。”
王韬沉吟良久，终于点了点头：“你这番话，我当如实转达。至于他们如何抉择……且看时势演变吧。”
陈九接着说，“有劳兰卿兄帮我奔走，此事若成，我在香港的《公报》和兄的《循环日报》不妨合并，由总会出钱，在南洋发行，刊登一些变法思想，商业船讯，环球新闻，陈某绝不过多干涉，兰卿兄为主编。”
陈九举杯相迎：“思想之启蒙，与力量之凝聚，本就该并行不悖。他日若真能开民智、聚民力，王先生今日播撒之种子，必有破土而出之时。”
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