“荷兰的目标是建立对整个东印度群岛的绝对宗主权。而兰芳这样的华人公司是一个事实上的自治政权，他们自己收税、选举领袖、拥有武装、执行法律，并且名义上只向清朝皇帝朝贡，这在荷兰人看来是对其统治秩序的直接挑战。
荷兰人最初并不想，也没有能力直接进攻。他们采取了间接挑拨的策略，扶持当地的马来苏丹。荷兰支持本地苏丹对这片土地拥有主权，而兰芳公司只是“租客”或“臣民”。
通过与苏丹签订条约，荷兰看似“合法地”获得了对这片土地的宗主权，从而将兰芳置于自己的管辖之下。
1850-1854年，荷兰人发动了对西婆罗洲华人社群的战争。他们首先消灭了最强硬、最富裕的大港公司。兰芳公司在这次战争中，为了自保，采取了妥协忍让，从而幸存下来。
荷兰人明明早就有能力吞并兰芳，兰芳内里金矿枯竭，财政几近崩溃，忍让日久，荷兰人为什么一直在等？”
伍廷芳深深吸了一口气，“顾忌大清？”
陈九插话，“还有矿工。”
“伍先生，兰芳是客家人的政权，他们主要是矿工群体，这群人很能打，也敢打，阿昌叔给我的书信告知，首批八百客家青年兵员素质很高，得知是打荷兰人，心也很齐，他们只是没有先进的武器，”
沈葆义点了点头，“除了被亚齐人拉扯精锐的原因之外，兰芳公司在名义上，依然是’大清的朝贡国’。荷兰人怕的不是兰芳，他们怕的是京城。”
“京城？”
陈秉章冷笑一声，“他们自己都深陷在伊犁和越南的麻烦里。”
“这不重要。”
沈葆义说，“重要的是荷兰人相信 大清国在乎。根据我们获得的、巴达维亚总督与海牙殖民地部一些官员聚会的讨论，荷兰人极端‘提防清朝的干预’。他们担心，如果公然吞并兰芳，会引发大清国在南洋的激烈反应，甚至导致外交危机或贸易报复。”
“荷兰人不确定是否会招致清政府的军事或外交干预。”
“大清的南洋水师和北洋水师正在积极筹建和购买军舰。从欧洲，特别是德国订购的定远、镇远等铁甲舰是当今世界的先进水平。荷兰倾尽全力打的亚齐战争，打得极其狼狈，在国际上也十分丢人，而左公收复新疆，展现的陆军水平也让荷兰人忌惮。”
“一旦公开吞并兰芳，引来水师舰队的军事压力，荷兰本土最怕的，是他们对兰芳的公然灭绝，会被视为荷兰人对大清开战的信号，这样的战争烈度，他们承受不了。”
“还有，荷兰人虽然是统治者，但在整个荷属东印度，爪哇、苏门答腊等地，经济的中间层，商业、贸易、税务、物流、手工业几乎完全掌握在数以十万计的海外华人手中。
兰芳公司虽然在婆罗洲，但它被视为全体南洋华人的一个象征，这是全体南洋华人的骄傲。
一旦荷兰人公然灭绝兰芳，这可能引发整个荷属东印度殖民地的华人全面罢工、罢市、甚至武装暴动。
荷兰殖民政府的税收严重依赖华人商帮。如果为了一个已经没什么油水的兰芳，而导致其在爪哇和苏门答腊的核心利益，贸易、种植园、税收因华人的反抗而崩溃，这笔账是完全划不来的。”
“所以，我们要打这个时间差！”
“而我们的第二步战略，”
“就是利用荷兰人的这种恐惧，利用南洋华人的一统决心，彻底扭转局面！”
陈九咳嗽两声，拄着拐杖站了起来，“我这次回来前，已经带刘阿生（现任兰芳大唐总长）见过李中堂，向总理衙门呈报，也试探了朝廷的想法。
就在今年2月，衙门刚刚签署了伊犁条约。虽然通过左公抬棺出征和曾纪泽的外交谈判，收回了伊犁，但同样付出了巨额赔款。中堂与我直言，与西方列强的任何军事冲突都必须不惜一切代价避免。
他跟刘阿生说，外崇和好......荷夷虽非英法之巨，亦是泰西列强。其战舰之利，枪炮之精，非尔等乌合之众所能抵挡。尔等此举，无异于以卵击石，徒增伤亡......朝廷正全力筹办海防，若此时为尔等而与荷兰交恶，万一引来英法干涉，牵一发而动全身，国家将陷于万劫不复之地。本官不能不为大局着想。
婆罗洲自古非我朝版图，尔等亦非朝廷册封之藩属。荷兰人与尔等之争，按《万国公法》，乃其内政。朝廷若强行干预，是师出无名，必遭列强群起而攻之。
眼下，他正倾尽全力建设北洋水师，但这支舰队尚未成型。他绝不会为了一个远在婆罗洲、法理上与清朝无关的华人团体，去冒险与荷兰开战。
如今的大清，北有俄患（东北和西北），东有日寇（冲绳、台湾），南有法忧（安南），自顾不暇，何论一个小小的兰芳.....”“不过，仗是必须要打！就算是为了南洋华人也要打！
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