狭窄的维护栈道陡峭异常，表面覆盖着滑腻的、不知名的冷凝物，踩上去发出令人不安的“咯吱”声。苏沉舟背着昏迷的铁砧，每一步都牵动着全身裂痕般的伤口，暗金色的血液在身后留下断断续续的痕迹。银钥紧随其后，机械足吸附着金属表面，艰难地拖带着金不换和山狗。
下方，阀门彻底闭合的沉闷巨响传来，隔绝了那片“温暖”的死亡光辉，也暂时挡住了赵无缺疯狂的咆哮和织网者单位的冰冷扫描束。但空间被强行撕裂的波动依旧如同跗骨之蛆，紧追不舍，提醒他们危机并未远离。
这条隐蔽的通道向上蜿蜒，深入阀门上方的黑暗。越是向上，空气中那股陈腐的机油和尘埃味渐渐被另一种更古老、更灼热的气息所取代——那是一种混合了金属熔炼后的焦糊味、某种高能矿物残留的臭氧味，以及…一种难以言喻的、仿佛万物初生又似彻底寂灭的灰烬气息。
苏沉舟左眼的幽蓝藤纹依旧灼痛，但来自下方“母亲”的诱惑低语因隔绝而减弱，取而代之的是怀中“初火共鸣水晶”越来越清晰的指引性脉动。它变得滚烫，那苍凉的旋律在他心神中回荡，与通道深处传来的气息产生强烈共鸣。
“能量读数变化，”银钥的独眼扫描着前方黑暗，“检测到高强度热能残留迹象，结构分析显示前方存在巨大空腔，非标准建筑结构，更像是…天然熔洞经过后期改造。存在大量能量过载烧蚀的痕迹。”
终于，栈道到了尽头。前方豁然开朗，却并非什么控制室或仓库，而是一片无比骇人的景象——
这是一个巨大到望不见顶的穹窿空间，四壁并非光滑金属，而是呈现暗红色的、仿佛曾彻底熔化后又凝固的岩石，上面布满了狰狞的褶皱和巨大的、如同血管般凸起的冷却管道残骸。空间中央，是一个深不见底的巨坑，坑壁残留着令人触目惊心的、琉璃化的痕迹，仿佛曾被无法想象的高温瞬间灼穿。
巨坑周围，散落着无数奇形怪状的、半熔化的金属装置残骸，它们扭曲、焦黑，依稀能辨认出某些类似反应釜、能量导管、以及巨大坩埚的结构。整个空间死寂无声，却弥漫着一股磅礴、悲壮、令人灵魂战栗的毁灭气息。
这里，不像是什么信标阵列的控制中心，更像是一个…被彻底摧毁的巨型熔炉的核心现场！
“这是…‘初火熔炉’？”苏沉舟喃喃自语，被眼前的景象所震撼。他想起了CX-07的遗言，“希望”的棺椁…难道最初是用来封存这“初火”的？但眼前分明是彻底的毁灭。
“滋滋…检测到超高能级残留…远超现有认知体系…建议极度谨慎…” 银钥的传感器似乎也受到了干扰，发出杂音。
就在这时，苏沉舟怀中的初火共鸣水晶猛地脱手飞出，悬浮在半空中，光芒大放！那苍凉的旋律变得无比清晰、悲壮，仿佛在哀悼，又似在呼唤。
水晶的光芒照射在巨坑边缘某片相对完好的焦黑岩壁上。奇迹般地，岩壁上开始浮现出无数细密、古老、由能量蚀刻留下的文字和图案！
这些文字并非已知的任何一种，但苏沉舟的目光触及它们时，其中的含义却直接涌入了他的意识——并非通过语言，而是以一种更本源的、关于“燃烧”与“寂灭”的意境传递！
《薪炭篇》残卷——余烬之章？
信息洪流般冲入苏沉舟的脑海：
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“初火非燃外物，乃焚己身道源，化烬明志，照破虚妄…”
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“薪非草木，乃魂灵之愿，文明之念，甘燃自身，饲喂希望…”
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“熔炉非器，乃心之囚笼，破笼之法，不在添柴，而在…窃火…”
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“然窃火者，必承其重，业烬缠身，永世孤寂…”
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最后是一幅模糊的图案：一个身影，立于无尽的灰烬之中，手中托着一朵微弱的、却仿佛蕴含无限可能的光焰，而他的身体，正在逐渐化为飞灰…
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这根本不是简单的能量运用法门！这是一种近乎自毁的道！以自身的一切为燃料，燃烧殆尽，只为换取一瞬间照亮黑暗、或许能点燃“希望”的光明！而所谓的“窃火”，更像是从这自我牺牲的悲壮过程中，窃取那一丝不灭的余烬，但代价是承受所有的“业”与“寂灭”！
这与“母亲”那种温暖吞噬、化为集体意识一部分的“回归”截然相反！这是极致的自我牺牲和个体抗争！
苏沉舟瞬间明白了“青囊”的矛盾与“赎罪者”的悲哀。他们铸造了这个“棺椁”或许本是为了保存“初火”的余烬，却最终失控，变成了“苗圃”熔炉。他们自身或许也分裂了，一部分成了试图维持熔炉运行的“母亲”和“系统”，一部分成了寻找“窃火”之路、背负罪孽的“赎罪者”。
轰！！！
剧烈的爆炸声从下方栈道入口处传来！整个熔炉遗迹空间都在震动。
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