随着尔朱荣的死，北魏另外两个雄主也即将登上了历史舞台，缔造出属于自己的神话，也意味着北魏将迎来分裂的时刻，到底是怎么回事呢？我们接着说。
寒风吹散了阴霾，却让人感到刺骨的冷，到了公元531年，北魏尚书右仆射郑先护得知洛阳失守，部下纷纷逃散，于是前来投奔梁朝。丙申日，梁武帝任命郑先护为征北大将军。
北魏自从孝庄帝被囚禁后，皇宫空荡了将近一百天。尔朱世隆镇守洛阳，商旅往来通畅，盗贼绝迹。尔朱世隆兄弟暗中商议，认为长广王元晔血缘疏远，又没有声望，打算另立宗室近亲为帝。仪同三司广陵王元恭是元羽的儿子，爱好学习，有志向气度。正光年间担任给事黄门侍郎，因元义专权，便托称哑病隐居在龙华佛寺，不与外人交往。永安末年，有人向孝庄帝告发元恭假装聋哑，怀有异心。元恭害怕被杀，就逃到了上洛山，洛州刺史将他抓获押送到洛阳，关押了很久，因没有确凿证据而获释。关西大行台郎中薛孝通劝说尔朱天光：“广陵王是高祖的侄子，向来有声望，深藏不露多年。若拥立他为君主，必定能顺应天意民心。”尔朱天光与尔朱世隆等人商议，怀疑他真的是哑巴，便派尔朱彦伯暗中前往劝勉，并加以胁迫，元恭才说：“上天何需多言！”尔朱世隆等人十分高兴。薛孝通是薛聪的儿子。己巳日，长广王元晔抵达邙山南麓，尔朱世隆等人替他撰写禅位文书，派泰山太守辽西人窦瑗手持马鞭独自进入营帐，向长广王启奏：“天意民心都归向广陵王，希望你行尧、舜禅让之事。”长广王于是签署了禅位文书。广陵王先后三次上表推辞，然后即位，宣布大赦，改年号为普泰。黄门侍郎邢子才起草赦文，叙述孝庄帝枉杀太原王尔朱荣的经过，节闵帝说：“永安年间（孝庄帝年号）亲手铲除强臣，并非失德，只是因为上天尚未厌倦祸乱，才遭遇了成济那样的灾祸（指臣子弑君）。”于是回头吩咐侍从取来笔墨，亲自撰写赦文，直言：“门下省：朕以微薄之德，承蒙众人拥戴，愿与万民共享大庆，赦免的条款，一律依照常规。”皇帝闭口八年，至此才开口说话，朝廷内外都十分欣喜，认为他是明主，盼望天下太平。
庚午日，节闵帝下诏：“三皇称‘皇’，五帝称‘帝’，夏、商、周三代君主称‘王’，都是递相谦让的体现；自秦朝以来，君主竞相称‘皇帝’，朕如今只称‘帝’，已经是很高的褒扬了。”加授尔朱世隆仪同三司，追赠尔朱荣为相国、晋王，加九锡之礼。尔朱世隆让百官商议尔朱荣配享宗庙之事，司直刘季明说：“若配享世宗（宣武帝），他当时并无功劳；若配享孝明帝，他亲手杀害了孝明帝的母亲（胡太后）；若配享庄帝（孝庄帝），他身为臣子却未能善终。由此看来，没有合适的配享对象。”尔朱世隆大怒说：“你该当死罪！”刘季明说：“下官既然是商议的首领，就应依照礼制发言，若不合陛下心意，听凭处死！”尔朱世隆最终也没有治他的罪，仍将尔朱荣配享高祖（孝文帝）庙廷。又在首阳山为尔朱荣立庙，利用周公的旧庙改建，认为尔朱荣的功绩可与周公相比。庙宇建成后不久，就被大火焚毁。
尔朱兆因没有参与废立君主的谋划，十分愤怒，打算攻打尔朱世隆。尔朱世隆派尔朱彦伯前往劝说，尔朱兆才作罢。
当初，孝庄帝派安东将军史仵龙、平北将军阳文义各领兵三千驻守太行岭，侍中源子恭镇守河内。等到尔朱兆向南进军，史仵龙、阳文义率领部众率先投降，源子恭的军队也因此望风溃散，尔朱兆于是乘胜直入洛阳。至此，尔朱世隆论功行赏，提议封史仵龙、阳文义为千户侯。节闵帝说：“史仵龙、阳文义对你们尔朱氏有功，对国家却无半分功勋。”最终没有批准。尔朱仲远镇守滑台，上表请求任用他的部下都督为西兖州刺史，先任用后才上奏。节闵帝下诏答复：“既然能就近补任，何必麻烦远方奏报！”尔朱天光消灭万俟丑奴时，俘获了波斯国进贡的狮子，送往洛阳。节闵帝即位后，下诏说：“将禽兽囚禁起来违背其天性。”下令送回波斯国。使者因波斯路途遥远无法抵达，在路上杀死狮子后返回。有关部门弹劾使者违背圣旨，节闵帝说：“怎能因禽兽而治罪于人！”于是赦免了使者。
北魏镇远将军清河人崔祖螭等人聚集青州七郡的民众包围东阳，十天之内，部众达到十余万。青州刺史东莱王元贵平率领城中百姓坚守，派太傅咨议参军崔光伯出城慰劳民众，崔光伯的兄长崔光韶说：“城中百姓骄横放纵已久，众怒难平，不是慰劳劝说所能化解的。我弟弟此去，必定不能生还。”元贵平强行派遣他前往，崔光伯出城后，就被民众射死。
幽、安、营、并四州行台刘灵助，自称能以方术鼓动人心，又通过占卜推算出尔朱氏将要衰败，于是起兵自称燕王、开府仪同三司、大行台，声称要为孝庄帝复仇，并且胡乱编造图谶，说：“刘氏当称王。”因此幽、瀛、沧、冀四州的百姓大多归附他。归附者夜晚举火为号，不举火的村庄会被各村共同屠戮。刘灵助率军南下抵达博陵的安国城。尔朱兆派监军孙白鹞前往冀州，借口征调民间马匹，打算等高乾兄弟送马时将他们擒获。高乾等人得知后，与前河内太守封隆之等人合谋，暗中部署勇士，袭击并占据信都，杀死孙白鹞，擒获冀州刺史元嶷。高乾等人想推举父亲高翼主持冀州事务，高翼说：“安抚聚集乡里百姓，我不如封隆之（字皮）。”于是拥戴封隆之主持冀州事务，为孝庄帝举哀，将士都穿白色丧服，登上祭坛誓师，向各州郡发布檄文，共同讨伐尔朱氏，同时接受刘灵助的调度。
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