离开苍莽山时，灵蕴兽已经能熟练地蜷缩在阿木的竹篮里，偶尔探出头，用黑溜溜的眼睛打量前路。阿木的《迷途草木记》又厚了几页，最新添的插画是落星坡的聚灵草，旁边用小字写着：“银土养草，星光育灵，草木如人，需天地偏爱，更需人心呵护。”
“往镜湖还要走五天，”林辰展开地图，指尖划过一片蓝色的水域，“听说镜湖的水格外清，能映出人的影子，连水底的鱼都看得清清楚楚。”
沈公子正用聚灵草的叶子逗灵蕴兽，闻言眼睛一亮：“镜湖？是不是那个能钓出‘金玉鱼’的地方？我听说那鱼的鳞片像金子，熬汤喝能强身健体。”
曾言爻翻着从药铺讨来的《水乡药志》，指尖点在一页插画上：“镜湖不仅有金玉鱼，还有‘沉水莲’，医书说这莲长在湖底，根茎能治心病，只是极难采，要在月圆之夜，借着湖底的月光才能找到。”
阿木想起李婆婆说过的话，她年轻时曾随商队路过镜湖，说那里的渔民会对着湖水唱歌，歌声能引来鱼群，也能让沉水莲在水底绽放。“沉水莲是不是开着白色的花？”他忽然问，“我爹的册子上画过一朵白莲花，没写名字，只说‘生于幽水，心有明光’。”
曾言爻凑过去看，插画上的莲花果然与《水乡药志》里的沉水莲分毫不差：“就是它！你爹认得的草药真多。”
行至第四日，官道旁出现了一条支流，河水清澈见底，水底的卵石和游鱼清晰可见。阿木蹲在河边打水，灵蕴兽突然从竹篮里跳出来，对着河水“吱吱”叫，尾巴指向河中央——那里有几条银灰色的小鱼，正围着一片漂浮的莲叶打转。
“是镜湖的鱼！”曾言爻惊喜道，“这支流连着镜湖，看来快到了。”
沈公子脱了鞋，赤脚跳进水里，水花溅了灵蕴兽一身，小兽却不恼，反而跳进水里，追着鱼群游去，银白色的毛发在水里像团流动的光。“这小畜生还会游泳！”沈公子笑着捞起一条小鱼，又放回水里，“等到了镜湖，我非钓条金玉鱼不可。”
阿木坐在河边，看着灵蕴兽与鱼群嬉戏，忽然在《迷途草木记》上画下这一幕，旁边写着：“镜湖支流，鱼戏灵蕴，水映天光，万物相和。”字迹间透着股轻松，像是被这清澈的河水洗去了疲惫。
抵达镜湖时，恰逢黄昏，夕阳的金辉洒在湖面上，波光粼粼，像铺满了碎金。湖边停泊着几艘渔船，渔民们正收起渔网，网里的鱼蹦跳着，溅起细碎的水珠，在阳光下闪着七彩的光。
“这湖真大，”沈公子站在岸边，望着远处的湖心岛，“比南荒的月牙泉还壮观。”
一个老渔民正收拾着渔具，闻言笑道：“小伙子是外地来的吧？镜湖可有三奇——水映影，鱼听声，莲藏光。你们要是想看，今晚正好是月圆，能见到沉水莲开花。”
“莲藏光？”阿木好奇地问，“是沉水莲会发光吗？”
老渔民点了点头，烟斗在手里转了个圈：“月圆之夜，沉水莲会在湖底发光，像盏小灯笼，只有心诚的人才能看见。只是这几年，湖里的沉水莲越来越少了，听说被些贪心的人捞去卖钱，连鱼群都少了许多。”他叹了口气，“以前啊，我们渔民对着湖唱歌，鱼群会跟着船跑，莲光在水底一串一串的，好看得很。”
林辰注意到湖边的水草丛里，扔着不少破碎的莲茎，显然是被人粗暴地连根拔起的。“看来沉水莲确实遭了祸。”
老渔民邀请他们去自家的渔舍歇脚，渔舍是用芦苇和木材搭成的，透着股淡淡的水草香。夜里，老渔民做了鱼羹，鲜美的味道混着湖风的气息，让人胃口大开。灵蕴兽捧着一小碗鱼羹，吃得满嘴是油，尾巴摇得像朵花。
“想采沉水莲，得用‘引莲灯’，”老渔民喝着酒，说起了诀窍，“用芦苇杆做灯架，裹上松脂，点燃了放在船上，莲光会跟着灯光走。只是千万不能用铁器挖，会伤了莲根，来年就长不出新莲了。”
阿木认真地记着，在《迷途草木记》上画了个简单的引莲灯，旁边写着：“沉水莲，忌铁器，需引莲灯诱之，月圆采根。”
夜里的镜湖格外安静，月光洒在水面上，像铺了层银霜。老渔民划着小船，带着他们往湖心去，船桨搅动湖水，发出“哗啦”的轻响，惊起几只水鸟，扑棱着翅膀飞进月色里。
“看！”曾言爻指着船舷边的水面，湖底果然有微弱的白光在闪烁，像散落的星辰，随着船的移动慢慢聚集，越来越亮，最后形成一朵莲花的形状——沉水莲开花了！
白色的花瓣在水底缓缓舒展，花蕊泛着柔和的金光，周围的鱼群围着莲花游动，鳞片反射着莲光，像一串流动的宝石。灵蕴兽趴在船边，小爪子伸进水里，似乎想触摸那片光，水面被搅出涟漪，莲光也跟着轻轻晃动，像在回应。
“真美，”阿木喃喃道，“比我爹画的还好看。”
老渔民笑着说：“沉水莲通人性，你对它好，它就肯让你采根。要是贪心，想把整株拔走，它就会把根缩进泥里，任你怎么找都找不到。”
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