三日后，寨子里的患者大多退了烧，抽搐的症状也消失了。李雪带着众人清理死水潭时，果然在最深的潭底发现了些异样——潭泥里混着些黑色的粉末，试蛊石接触后泛出暗紫色，与罗刹国常用的“疟虫卵粉”反应一致。
“果然是人为的。”沈砚捏着那块试蛊石，眼里冒火，“这些杂碎，竟用这种阴毒的法子害老百姓！”
阿蛮蹲在潭边，用树枝拨弄着潭泥：“这粉末是最近才撒的，看痕迹，撒粉的人应该还在附近。先生，要不要让寨老派些猎手跟着咱们进山找找？”
李雪点头：“让玉婆准备些干粮，我们分两队，我和沈砚去东边的山谷，你带着学徒和寨民去西边的密林，注意安全，发现可疑人物不要惊动，先回来报信。”
进山的路比想象中难走，藤蔓像蛇一样缠绕着树干，脚下的腐叶积了半尺厚，踩上去噗嗤作响。沈砚用砍刀劈开挡路的荆棘，李雪则留意着周围的动静，腕间的灵纹不时泛起青光，提醒她避开有毒的草木。
“那边有烟！”沈砚忽然指着前方的山谷，一缕青烟在瘴气中若隐若现。两人悄悄摸过去，只见山谷里搭着个简陋的窝棚，三个穿黑袍的人正围着篝火煮东西，旁边的陶罐里装着黑色的粉末，正是他们在潭底发现的“疟虫卵粉”。
“果然是罗刹国的余孽！”沈砚握紧了腰间的短剑，就要冲过去，被李雪拉住。
“等阿蛮他们来了再动手，别打草惊蛇。”李雪压低声音，从怀里掏出个信号弹——那是青禾从京城捎来的西洋物件，点燃后会发出红色的烟。
信号弹在瘴气中炸开时，阿蛮带着寨民和猎手正好赶到。黑袍人见状不妙，抓起陶罐就要往溪水里倒，沈砚眼疾手快，一箭射落陶罐，黑色的粉末撒了一地。寨民们举起砍刀和弩箭，将黑袍人团团围住，嘴里喊着愤怒的傣语。
“说！是谁派你们来的？”李雪上前一步，银簪抵在为首黑袍人的咽喉上。
黑袍人梗着脖子，刚要嘴硬，却被沈砚一拳打在肚子上，疼得蜷缩在地。另一个黑袍人见状，连忙求饶：“是……是红鸦的师弟，黑鸦派我们来的！他说要在西南制造瘴疟，让朝廷无暇顾及边境，他们好趁机偷渡……”
没等他说完，阿蛮已用绳子将三人捆了个结实。寨老走上前，对着黑袍人啐了口唾沫：“敢害我们傣家人，定要让你们尝尝‘蛇蛊’的厉害！”
李雪拦住他：“交给官府处置吧，让他们受到应有的惩罚。”她指着地上的黑色粉末，“把这些东西烧了，再撒上石灰，不能留下一点痕迹。”
处理完窝棚，夕阳已染红了山谷。李雪站在溪水边，看着清澈的水流冲走最后一点灰烬，忽然觉得，西南的瘴气似乎消散了些，雨林的绿色也变得鲜亮起来。沈砚和阿蛮正在给寨民们分发新制的辟瘴香囊，孩子们围着他们，抢着看江南带来的草药图谱，笑声在山谷里回荡。
返回寨子的路上，玉婆捧来个银项圈，上面镶嵌着红色的玛瑙，非要送给李雪：“汉家的先生，是我们傣家的恩人。这‘平安圈’，保佑您一路顺顺当当。”
李雪推辞不过，只好收下，回赠了一包冰魄草籽：“把它种在竹楼边，既能驱虫，又能安神。等到来年开花，就像我们还在这儿一样。”
离开西南的那天，全寨的人都来送行。孩子们往李雪的马车上塞野果，妇女们唱着傣族的送别歌，寨老则吹着葫芦丝，曲调悠扬而温暖。马车驶远时，李雪回头望去，只见竹楼边的空地上，新翻的泥土里已埋下了冰魄草籽，在西南的阳光下，像藏着无数个等待破土的希望。
沈砚赶着马车，忽然道：“师姐，您说这冰魄草在西南能长出什么样？会不会带着点红土的颜色？”
李雪笑了，抚摸着腕间的灵纹，那里的青光与阳光交相辉映：“或许会吧。无论长成什么样，只要能在这里扎根，能帮到需要的人，就好。”
西南的山路依旧崎岖，但马车的辙印里，似乎多了些不一样的东西——那是药香破瘴的痕迹，是医道远行的足迹，是不同民族的心，在风雨里紧紧贴在一起的温度。而远方的终南山药圃，正等着他们带回西南的故事，带回新的草药种子，让五域的灵脉，又多了一条温暖的支流。
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