林辰背着藤编行囊，竹杖叩击着青石板路，正行至中州与东州交界的“断藤峡”。这峡名由来已久——百年前一场山洪冲断了横跨峡谷的藤桥，从此成了七州往来的险途。此刻晨光穿峡而过，将岩壁上的古藤照得透亮，那些藤条盘虬卧龙，像无数只手抓着崖壁，倒成了天然的路标。
“老人家，这峡里近日不太平，您孤身一人可要当心。”守峡的老卒递来碗热粥，粥碗是粗陶的，边缘缠着圈旧藤条，“前几日有个卖药的先生，说是被个穿青衫的怪人堵在峡里，连药箱都被抢了。”
林辰谢过老卒，呷了口粥，目光落在岩壁的藤条上。那些藤是“韧皮藤”，纤维极韧，当年修藤桥就用的这种。他摸了摸行囊里的铁骨藤短刀，笑道：“我这把老骨头，怕是没人稀罕。”话虽如此，竹杖却下意识地往石缝里多探了探——杖尾的铜箍能测出五步内的动静，这是年轻时跟师傅学的本事。
入峡半里，风声渐紧。两侧崖壁如刀削，抬头只能见一线天，藤条在风里“簌簌”作响，倒像有人在暗处低语。林辰放缓脚步，忽然停在一丛“听风藤”前——这藤叶遇风会翻转，叶背发白，能示警。此刻叶片正剧烈翻卷，且只翻向左侧崖洞的方向。
他握紧竹杖，刚要绕开，洞里忽然飘出缕药香，混着藤条的清苦，是“七叶胆”和“铁线藤”的味道。林辰眉峰微动——这两味药相混，能治跌打，却也能迷人心神，用量极有讲究。
“老丈既懂藤性，何不进来喝杯药茶？”洞里传出个声音，不高，却像藤条似的钻进耳朵。
林辰推门而入——说是门，其实是块藤编帘子，编的是“九转锁心结”，这种结极难拆，寻常匠人编不出。洞内石桌上摆着只砂壶，壶嘴缠着银丝藤，正咕嘟咕嘟冒热气。桌边坐着个青衫人，面容清癯，手里转着串藤珠，每颗珠子上都刻着个“药”字。
“这‘九转锁心结’，老丈认得？”青衫人抬眼，目光像探条，直往人心里钻。
林辰放下行囊，竹杖斜倚桌边：“三十年前在西州云藤涧，见过我师傅编过。他说这结能锁心神，也能解心毒，就看编结人存的是啥心思。”
青衫人笑了，倒出两杯药茶：“我叫秦越人，行医为生。方才在峡口见老丈辨藤识路，料是同道，才斗胆相邀。”
林辰接过茶盏，茶水上浮着层细密的泡沫，是“醒神藤”的特征。他浅啜一口，舌尖微麻，随即一股暖意涌遍全身，刚才入峡时受的寒气竟散了大半。“秦先生的茶，比守峡老卒的粥还暖人。”
秦越人指尖敲着桌面：“老丈既懂藤，可知这断藤峡的藤，为何比别处长得疯？”
“因这峡底有‘龙涎泉’。”林辰望向洞深处，那里隐约有水声，“泉眼周围的土含硫磺，藤喝了这水，长得是快，却也躁得很。您看洞外那丛听风藤，叶尖发焦，就是火气太盛。”
秦越人眼中闪过讶异：“老丈竟连龙涎泉都知道？”他起身引林辰到洞后，果然见一汪清泉，泉边的藤条红得发紫，根须在水里轻轻颤动。“不瞒老丈，我在此洞住了三月，就是为采这‘龙涎藤’入药。只是这藤性烈，寻常法子制不住，反而伤了三个药农。”
林辰蹲下身，摸了摸泉边的藤根，根须上沾着细沙，是被泉水冲上来的。“您用‘冰水浸’的法子？”
“是，药典上都这么说。”
“错了。”林辰摇头，“这藤喝着硫磺水长大，性子躁，冰水一激，反而更烈。得用‘温火煨’，取南州的‘水绫藤’裹住它，埋在山泥里，上覆艾草，慢慢烘七七四十九天，火气自消。”他从行囊里掏出片晒干的水绫藤叶，“您看这叶脉，丝丝缕缕，像人的血管，能把火气导进土里。”
秦越人接过藤叶，对着光看了半晌，忽然起身作揖：“老丈这法子，药典上从未记载。敢问师承？”
“百草谷，姓林。”
“原来是百草谷传人！”秦越人眼睛亮了，“晚辈曾在医书里见记载，说百草谷‘以藤入药，以藤制器’，今日一见，果然名不虚传。”他从药箱里取出个藤制药碾，碾槽是整块“铁骨藤”挖的，碾轮缠着“云雾藤”，“晚辈这药碾总卡壳，老丈能指点一二吗？”
林辰接过药碾，手指抚过碾槽内侧，那里有道细微的裂纹。“您这铁骨藤虽硬，却有暗伤，想是采藤时用了蛮力。”他从行囊里抽出根“韧皮藤”，用牙齿咬开一端，抽出里面的白芯，“把这芯塞进裂纹，再用云雾藤缠紧，滴几滴龙涎泉的水，晾干后比铁还结实。”
秦越人依言照做，果然，药碾转动时再无卡顿，发出的声响都比之前浑厚。“神了！”他看着林辰的目光，多了几分敬佩，“老丈可知，您这法子，能救不少人？前阵子东州闹‘燥疫’，就是因用了未经制伏的龙涎藤，若早得您指点……”
林辰摆摆手：“行医如编藤，讲究个‘顺性’。藤有藤性，人有人性，强扭不得。”他指着洞外，“您看那断藤桥的旧址，当年就是硬把南州的水绫藤和北州的铁骨藤拧在一起，才被山洪冲断的。”
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