林辰把“游”字令牌塞进藤编行囊时，指腹蹭过令牌边缘的包浆，那是五十年摩挲出的温润。窗台上的嫁接苗抽出了新藤，卷须正缠着他的竹杖——这根杖是师傅留的，杖尾嵌着枚铜箍，刻着“行”字，当年师傅说：“藤要扎根，人得走路，根扎得深，路才能走得远。”
“沈小子，把那卷《七州藤路考》给我找出来。”林辰弯腰系紧草鞋，鞋绳是南州水绫藤搓的，耐磨还不硌脚。他鬓角的白发沾着晨光，却腰杆笔直，像株经霜的老藤，看着沈砚抱来的蓝布封古籍，眼里泛起少年人似的亮。
“林爷爷，真不用我陪？”沈砚把装着干粮的藤篮递过去，篮底垫着西州的羊毛毡，“中州到北州的山路不好走，我年轻，能替您背行囊。”
林辰掂了掂藤篮，里面是小满蒸的藤叶糕，混着沙棘果的酸甜。“你守好这园子，比跟我瞎跑强。”他敲了敲竹杖，杖头在青石板上叩出清脆的响，“当年你师爷跟我说，学藤艺得‘三见’：见天地，见草木，见众生。我守了一辈子园子，见够了草木，该去见见天地众生了。”
晨光漫过百草谷的牌坊，苏文背着画箱候在路口，画板上已勾好了出发的背影——林辰拄杖而立，行囊上挂着的铜铃随着晨风轻晃，铃舌是片极小的藤叶形状。“林爷爷，我给您画张像吧，就画您踏过北州雪岭的样子。”苏文笔尖蘸了藤黄，“您说过，雪地里的藤芽最有劲儿。”
“等我从北州捎回雪藤标本再说。”林辰笑拍他的肩，竹杖一点，顺着蜿蜒的藤径往外走。道旁的跨州藤像在挥手，叶片上的露珠滚落，打湿了他的草鞋。沈砚望着那抹灰蓝的身影融进晨雾，忽然发现林辰的行囊侧袋露出半截纸卷，是张七州舆图，上面用朱砂圈了三十七个点——都是他年轻时没去过的藤产地。
第一站：北州·寒藤岭
北州的风裹着雪粒，打在脸上像小刀子。林辰把羊毛毡往领口紧了紧，竹杖插进积雪，深及膝盖。岭上的藤都埋在雪里，只露出些发黑的老藤干，像铁条似的扎在岩缝里。
“老丈，您这身子骨还往上爬？”赶山的猎户递来碗热姜汤，粗瓷碗边结着冰碴，“这寒藤岭除了‘铁骨藤’，啥都没有，冻掉耳朵都不值当。”
林辰哈出白气，指着岩缝里一截暗红的藤干：“我找的就是它。”那藤干上布满冰棱，却在雪光里泛着金属似的光泽，“铁骨藤得经三冬雪冻，藤心才会变红，能做最好的藤甲筋。你看这纹路，三股拧成的，是当年守岭的老兵编的，他们说‘藤比铁硬，心比藤坚’。”
猎户眼睛亮了：“您是百草谷来的林先生？我爹常说，当年您师爷在这儿教我们编藤网捕雪豹，救了整村人！”他往林辰背篓里塞了块冻得梆硬的鹿肉，“这岭顶有个藤神庙，庙里的供桌就是铁骨藤做的，您一定得去看看。”
藤神庙的供桌果然是整块铁骨藤雕琢的，桌面刻着盘藤纹，纹里嵌着七州的小像。林辰摸过供桌边缘的凹痕，那是常年摩挲出的包浆，混着酥油和雪水的气息。守庙的老嬷嬷递来本线装簿子，泛黄的纸页上记着捐藤人的名字：“民国二十三年，南州船娘捐水绫藤三匹；昭和八年，西州药农捐云雾藤一斤……”
“这是‘藤缘簿’，”老嬷嬷抹了把眼角，“当年兵荒马乱，是您师爷带着七州人用藤条加固庙墙，才没让炮弹把神像炸了。他说，藤能缠住石头，也能缠住人心。”
林辰在簿子上写下自己的名字，笔尖蘸着雪水，墨痕在纸上洇开。离开时，老嬷嬷往他行囊里塞了把铁骨藤削的短刀，刀鞘缠着红藤：“这刀砍冰不崩口，您带着，也算岭上的藤陪着您走。”
第二站：南州·雾藤渡
船娘陈阿婆的乌篷船泊在渡口，船篷用藤篾编了夹层，里面填着芦花。“林先生，尝尝这藤叶茶。”阿婆递过粗瓷杯，茶汤浮着层白沫，“是用晨露炒的水绫藤，您师爷当年就爱这口。”
江面上飘着雾，能见度不足丈远。林辰望着船头的藤编测深锤，锤底系着铅块，藤绳上打着刻度结：“这绳是‘九转缠’编的吧？三股水绫藤裹着铁线，耐磨还防腐。”
“先生好眼力！”阿婆掌舵的手顿了顿，藤桨在水面搅起圈涟漪，“前阵子江里涨水，把下游的藤桥冲了，是您谷里派来的匠人，教我们用铁骨藤当梁，水绫藤当索，三天就修好了。现在娃娃们上学，再也不用绕十里路了。”
船行至江心洲，岛上的野藤疯长，缠着半座废弃的砖塔。林辰攀着藤条爬上塔，塔顶的砖缝里嵌着块藤牌，上面刻着“镇浪”二字，牌边还挂着串风干的水绫藤花。“这是道光年间的镇水符，”他拂去牌上的青苔，“当年您师爷在这儿设过藤障，用万根水绫藤编了面大网，挡住了溃堤的洪水。”
阿婆在塔下喊：“先生快下来！我给您带了新采的藤芽，裹面粉炸着吃，又脆又香！”林辰往下看，阿婆的孙女儿正用藤条扎野菊花，小姑娘的羊角辫上系着红藤绳，绳结是百草谷新教的“平安结”。
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