周小满踮脚把最后一片橙藤叶贴在地图上。叶片的脉络在阳光下清晰可见，像极了草原上蜿蜒的河流——这是她新想的法子，每收到一处藤苗成活的消息，就贴上片对应颜色的藤叶，如今那张标注着七州疆域的牛皮地图，早已被橙、紫、白三色叶片覆盖，只剩边角还露着点泛黄的羊皮。
“小满，北州的信！”阿木尔举着个麻纸信封冲进院，信封上沾着些干草屑，显然是从驿站快马加鞭送来的。北州是上个月才试种藤苗的新地界，那里的黄土硬得像石块，牧民们都打赌说藤苗活不过一个月。
小满赶紧拆开信封，里面掉出片带着泥土的白藤叶，叶面上用朱砂画了个小小的对勾。“活了！”她把叶片举到阳光下，叶脉间还嵌着点北州特有的红土，“你看这根须印，扎得好深！”
信是北州驿站的驿丞写的，字迹歪歪扭扭却透着兴奋：“白藤在烽火台边扎了根，守城的兵卒都学着给它编草帘呢。说也奇了，自从藤苗活了，连风沙都小了些，兵卒们都说这是‘镇边藤’，得好好护着。对了，让苏文先生多寄几张《藤根图谱》，咱们想学学怎么让藤条爬满城墙。”
“我就说能活吧！”阿木尔拍着胸脯，他上个月特意跟着送苗队去了趟北州，把草原的沙棘根须混在黄土里，“老法子管用吧？藤跟人一样，得给点念想才能扎下根。”
苏文背着画夹从屋里出来，晨光给他的侧脸镀上了层金边，画夹上别着支刚摘的紫藤花。“北州的土性偏燥，”他翻开新画的《七州藤性图》，用毛笔在北州的位置圈了个红圈，“得让白藤和紫藤混种，紫藤的气脉能引着水汽过去。”
他指着图上交织的线条，橙藤的脉络像箭一样直插草原，紫藤的纹路如绸带缠绕水乡，白藤的根须则像蛛网般遍布中原，三种颜色在北州的红土地上汇成个暖黄色的点。“这是气脉交汇的地方，”苏文的笔尖在黄点上轻轻一点，“过不了半年，那里就会开出三色花。”
正说着，院外传来车轮轱辘声，江南药行的伙计赶着辆马车停在门口，车斗里装着十几个陶盆，每个盆里都栽着株半大的紫藤，叶片上还挂着水乡的露水。“老掌柜让捎的‘过江藤’，”伙计擦着汗笑，“说北州的兵卒要守城，这些藤能顺着城墙爬，既挡风寒，又能当哨位——叶子一动，就知道有人靠近。”
小满看着那些紫藤，忽然想起去年冬天，苏文在江南画的《冰藤图》，图上的紫藤裹着层薄冰，却依旧抽出嫩芽。“这些藤能抗冻吗？北州的冬天可冷了。”
“放心吧，”伙计拍了拍盆沿，“老掌柜在土里拌了藕节灰，抗冻着呢。再说，兵卒们说了，要给藤条裹上旧棉甲，跟给自家兄弟添衣裳似的。”
阿木尔已经开始往马车上装东西了——两捆橙藤籽，三卷《藤谱》，还有小满特意晒的红糖块。“我跟送苗队去趟北州，”他把最后一包沙棘粉塞进包袱，“教他们给藤条编保暖草帘，顺便看看那烽火台能不能搭个藤架。”
小满忽然想起件事，跑进屋里翻出个布包，里面是三十七片压干的三色藤叶，每片都写着日期。“把这个带上，”她把布包塞进阿木尔手里，“北州的兵卒要是问起藤苗的来历，就给他们讲讲这些叶子的故事——这片橙叶是阿古拉大叔种的，这片紫叶是苏文哥哥画过的，这片白叶……是去年第一场雪后冒的芽。”
阿木尔捏着布包，忽然红了眼眶：“知道了。”他转身跳上马车，缰绳一扬，马蹄声在石板路上敲出轻快的节奏，像在数着七州的路。
苏文站在院门口，看着马车消失在巷口，忽然转身对小满说：“咱们去南州吧，那边的藤该搭新架了。”南州是水乡，紫藤在那里长得最疯，已经爬满了三座石桥，桥洞下的藤条垂在水面，映得河水都成了紫色。
小满举着地图跑进屋，在南州的位置贴上片新摘的紫叶，叶片刚好盖住“南河”两个字。“你看，”她指着地图上蔓延的藤叶，“它们快连成片了。”
苏文铺开画纸，用墨笔勾勒着七州的轮廓，再用橙、紫、白三色渲染，很快，一幅《七州藤荫图》便初具雏形。图上的藤条不再是孤立的线条，而是像血管一样在七州大地上交织，橙藤在草原的沙丘间扎根，紫藤在江南的水网里穿梭，白藤在中原的田埂上蔓延，最妙的是七州交界的地方，三色藤条缠成个巨大的同心结，结上停着只蓝信使，翅膀上沾着七州的泥土。
“等阿木尔从北州回来，咱们就把这画刻在石碑上，立在七州交界的路口。”苏文的笔尖在同心结上停顿，“碑上就刻‘藤荫漫处，皆是家园’。”
小满趴在画纸上，数着图里的藤架，一座、两座、三座……数到第十七座时，忽然发现每座藤架下都有个小小的人影——草原的牧民在藤下晒羊毛，江南的船娘在藤下补渔网，中原的孩童在藤下追蝴蝶，北州的兵卒在藤下擦盔甲。
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