百草谷的小暑总带着股燥烈的劲儿。日头像团火挂在天上，把药圃的泥土晒得发白，紫菀苗的叶片卷了边，连最喜阳的薄荷都蔫头耷脑，空气里飘着股草木被烤焦的淡味。林辰刚把最后一片遮阳网拉上竹架，额角的汗就顺着下巴往下滴，砸在滚烫的石板上，“滋”地一声就没了影。
“林先生！周校长在配‘清凉药汁’呢！”小石头举着个陶碗跑过来，碗里的药汁呈淡绿色，飘着薄荷和金银花的碎末，“说给苗喷点这个，能解燥气，比井水还管用！”
暖房的案上摆着十几个陶罐，里面是不同的清凉剂：薄荷水、金银花露、紫苏叶浸液，都是周鹤叔按娘留下的方子配的。老人用木勺搅拌着罐里的药汁，银白的胡须上沾着点绿沫：“当年婉妹总说，小暑的苗得‘内外兼护’，”他指着药汁，“外面遮荫，里面补水分，就像人夏天既得戴帽，又得喝凉茶，缺一样都扛不住。”
孟书砚扛着个大木桶从井边回来，桶里的井水湃着几个西瓜，是沈三从玉泉河捎来的，瓜皮上还带着河泥的腥气。“阿古拉的商队刚到，”他把西瓜放在凉棚下，水珠顺着桶壁往下淌，“说西域的戈壁更热，巴特尔和其其格在药田边挖了地窖，把新收的紫菀干存进去，说‘比暖房还凉快，虫都不敢来’。”
其其格画的地窖图摊在凉棚的竹桌上，窖口盖着厚厚的羊毛毡，旁边挖了通风的小孔，像只趴在地上的大刺猬。图旁写着“窖里铺着谷里寄的艾草，香得很，还能驱虫”，巴特尔画了个小人蹲在窖里，手里举着块西瓜，大概是在说“凉快得能吃瓜”。
沈念端着盘绿豆糕进来，糕里掺了薄荷粉，入口即化，凉丝丝的甜混着清苦。“这是春杏姐教的法子，”她把糕放在西瓜旁，“苏婉堂的女孩子们也在给江南的紫菀降温，说她们把冰块装在陶盆里，放在苗垄边，冰化了能浇苗，一举两得，是学的咱们‘井水湃瓜’的理。”
雷大叔从灶房拖来个大竹床，床架上缠着紫苏藤，叶子在风里轻轻摇，把影子投在地上，像幅流动的画。“张奶奶从玉泉河捎来的新竹席，”他把席子铺在竹床上，“说分号的孩子们在凉棚下搭了‘歇脚处’，药农累了能躺躺，还能给苗‘做伴’，说‘人凉快了，苗看着也舒坦’。”
小石头抱着块西瓜啃得满脸汁水，忽然指着紫菀苗：“林先生，你看那是什么在飞？”只见几只蜻蜓在苗上盘旋，翅膀扇动的风带着点凉意，把卷边的叶片吹得微微舒展。“是‘凉蜻蜓’！”孟书砚笑着说，“阿古拉说西域的蜻蜓也爱往凉棚下飞，孩子们说‘蜻蜓来了，就快下雨了’。”
周鹤叔眯着眼看蜻蜓，忽然点头：“婉妹当年就说，蜻蜓低飞是雨兆，”他拄着拐杖往药田走，“得趁下雨前给苗松松土，让雨水能渗得深些，不然土板结了，雨一流就走，留不住。”
午后，风果然带了点湿意，蝉鸣也变得闷沉。林辰带着药童们给紫菀苗松土，锄头下去，干裂的土块“咔嚓”碎开，露出下面湿润的黑土。“松土要跟着根走，”他示范着把锄头往斜里刨，“别把须根铲断了，这些细根像苗的‘嘴’，靠它们喝水呢。”
其其格在信里画了幅松土的图：她和巴特尔跪在地上，用手扒拉土块，旁边写着“西域的土硬，用手更轻，不伤根”。小石头看着图，也学着用手刨土，结果指甲缝里塞满了泥，惹得大家笑。“她这是用心呢，”林辰擦去他手上的泥，“知道苗怕疼，比用锄头更尽心。”
傍晚，天边滚过乌云，风里的燥气被潮气取代。孟书砚在给阿古拉回信，画了幅蜻蜓低飞的图，旁边写着“蜻蜓来了，咱们的苗要喝饱雨了，你们那边也快了吧”。他还画了个装着凉药汁的喷壶，说“这东西比手洒匀，让巴特尔也做几个”。
雷大叔端来锅绿豆汤，里面加了莲子和百合，稠得能挂住勺。“张奶奶说，小暑喝这个最养心，”他给每个人盛了一碗，“还说分号的孩子们用紫菀花和荷叶煮了‘凉茶’，放在路边的水缸里，路人渴了能喝，说‘这是百草谷的凉，得让大家都尝尝’。”
林辰喝着汤，看着远处的蜻蜓越飞越低，忽然觉得这小暑的燥，不是熬人的，是让人动心思的——想办法遮荫，想办法降温，想办法让苗在热里也能好好长，就像娘说的：“医道的巧，不在顺境里显，在逆境里见，能把热天过成凉天，才是真本事。”
入夜，雨点终于砸了下来，“噼里啪啦”打在凉棚上，像在敲鼓。药童们挤在暖房里听雨声，周鹤叔讲起娘当年的故事：有年小暑大旱，婉妹带着大家往山上运雪水，一天跑三趟，脚磨出了泡也不停，说“苗等不起，人就得拼”。“你们看现在的凉棚、药汁，”老人指着窗外的雨，“都是一辈辈人想出来的辙，就为了让苗能好好活。”
林辰翻开《百草续录》，在新的一页写下：
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