百草谷的立夏总带着股热辣辣的活。蝉在老槐树上“知了知了”地叫，把日头叫得愈发炽烈，药圃的紫菀终于全盛开来，紫褐色的花串在绿叶间挤得热闹，风一吹就成了涌动的花浪，连空气都染成了淡紫色。林辰踩着露水往药田走，裤脚扫过花茎，带起的香气沾在衣上，走到暖房时，满室都飘着紫菀的清苦香。
“林先生！巴特尔他们的信！”小石头举着封信从暖房跑出来，信纸边角卷了毛，显然是被一路的风揉的，“说西域的紫菀也开了，比谷里的早五天，还说其其格姐姐编了个花环，戴在小马头上！”
信上画着匹小马，头顶的花环缀满紫菀花，旁边的巴特尔和其其格笑得露出牙齿，其其格辫梢的红绳缠在花环上，像团跳动的火苗。“阿古拉说，”孟书砚指着画旁的字，“牧民们都来采花，说‘这是苏先生带来的花，能治病，能辟邪’，还让咱们多寄些花籽，他们想把花种到更远的牧场去。”
周鹤叔坐在竹棚下，看着药童们采收紫菀。孩子们戴着草帽，手里的小镰刀飞快地割着花茎，割下的花串整齐地码在竹篓里，紫褐色的花瓣沾着晨露，在阳光下闪着光。“当年婉妹采收紫菀，总说‘要在露水没干时割’，”老人用拐杖指着花茎基部，“你看这里，带着点青，说明花还没老，香气最足；要是变成褐色，药效就差了。”
雷大叔扛着个大竹匾过来，匾上摊着刚割的薄荷，翠绿的叶片被阳光晒得微微卷曲。“沈三从玉泉河捎来的新竹篓，”他把竹匾放在田埂上，竹篾的清香混着药草香，“张奶奶说分号的药架都空了，让咱们赶紧把紫菀送过去，还说她带着孩子们编了新的药袋，上面印着紫菀花，说‘看着就像百草谷的花长在了袋上’。”
沈念提着个竹篮，里面是刚蒸的艾草馍，馍上印着紫菀花的模子，吃起来有股淡淡的药香。“这是春杏姐教的，”她给每个采收的药童递了个馍，“苏婉堂的女孩子们也在采收江南的紫菀，说要做成干花，插在药铺的瓶里，让来抓药的人一进门就闻到香。”
其其格在信里还画了幅采收图：她跪在药田里，裙摆上沾着泥土，手里的小镰刀比谷里的短些，说是“阿古拉特意打的，适合女孩子用”。巴特尔站在她身后，竹篓已经装了半满，花串从篓里探出来，像要往外跑。
“他们的镰刀柄缠着布，”林辰指着画，“是怕磨手，跟咱们雷大叔给药童们做的布手套一个道理。你看，不管在谷里还是西域，疼人的心思都是一样的。”
午后的日头最烈，蝉鸣也最响，药田的采收却没停。林辰教孩子们给紫菀分级：全开的花串放一个篓，半开的放一个篓，刚打苞的单独放，“全开的入药，半开的做香囊，打苞的留着做种，一点都不能浪费。”
小石头把刚打的花苞装进小布袋，嘴里数着“一、二、三……”忽然抬头问：“林先生，苏先生也会把花籽留得这么细吗？”
“会，”林辰笑着说，“她还会给每个布袋写上年份，说‘今年的籽，明年的苗，后年的花，都得记着根’。”他拿起个布袋，写上“百草谷立夏”，又画了朵小小的紫菀，“等寄给西域，他们就知道这是今年最好的籽。”
孟书砚在旁边给花串称重，每斤装一个麻袋，麻袋上印着“百草谷紫菀”的字样，是沈念用靛青染的。“阿古拉的商队后天到，”他记着账，“这次要送三百斤到西域，两百斤到苏婉堂，一百斤给玉泉河分号，剩下的留着谷里用。”
雷大叔从灶房端来桶酸梅汤，里面加了薄荷和冰糖，冰得人牙都发颤。“张奶奶说，立夏喝这个最解暑，”他给每个人舀了一碗，“还说分号的孩子们学着做紫菀冰，把花汁冻在冰格里，说‘让药香凉丝丝的’。”
其其格托商队带来个小布包，里面是用紫菀花和沙棘果做的糖块，琥珀色的糖块里嵌着细小的花瓣，吃起来甜里带点酸，酸里又透着药香。“她说这是‘西域的糖，百草谷的味’，”沈念把糖块分给药童们，“让咱们也尝尝草原上的甜。”
傍晚，采收的紫菀堆满了暖房，像座紫色的小山。药童们在竹匾里摊晒花串，周鹤叔拿着娘留下的《紫菀炮制法》，教大家翻晒的火候：“每天翻三次，早中晚各一次，晒三天就能收，太干了易碎，太潮了会霉，得像照顾孩子似的上心。”
林辰站在暖房门口，看着夕阳把花串染成金紫色，蝉鸣渐渐歇了，取而代之的是药童们的笑声和翻动花串的“沙沙”声。他忽然觉得，这采收的热闹，不是结束，是开始——花变成药，药救了人，人又种下新的籽，像条永远转着的轮子，把娘的念想，把百草谷的暖，一圈圈传下去。
入夜，暖房的灯亮着，晒了一天的紫菀花散发着浓郁的香。林辰坐在案前，看着孟书砚写的装箱清单，西域、江南、玉泉河……每个地名后面都跟着数字，像串连起南北的珠子。其其格送的糖块放在旁边，月光透过窗棂照在糖上，里面的花瓣像在轻轻动。
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