蓬莱的秋夜总带着一层薄薄的雾，灵泉的水汽与混沌花的香气缠在一起，漫过净灵学院的石阶，在檐角凝成细小的水珠。今日是中州的“河灯节”，按习俗要在水边放莲灯祈福，学院的学子们早早就提着灯笼，聚在灵泉边扎灯架，连最不苟言笑的典籍管事，都被孩子们拉着学折纸灯。
“林师兄，你这莲花瓣折反了！”阿芷举着自己扎好的粉莲灯，跑到林辰身边，小手指着他手中歪歪扭扭的纸灯，“要像这样，边缘往里折一下，才像刚开的花苞。”
林辰看着自己手里的纸灯——六片花瓣有五片都卷着边，活像被狂风揉过的残荷，忍不住笑了：“还是你们年轻人手巧。”他把纸灯递给阿芷，转身去帮清月挂灯笼。
清月正站在灵泉边的柳树下，将一盏盏琉璃灯系在柳枝上。灯光透过琉璃映出五彩的光晕，落在她浅碧色的裙裾上，像撒了一把碎星。“你看阿明他们。”她笑着指向演武场，只见阿明正带着几个高年级弟子，用灵力催动纸灯，让它们像萤火虫似的在空中盘旋，引得低年级的孩子们阵阵欢呼。
林辰走到她身边，接过她手里的琉璃灯：“以前在玄天宗，河灯节都要去山下的镇子放灯，白长老总说‘灯能照路，也能照心’。”他忽然想起什么，从储物袋里取出两个小小的贝壳，正是在望渔村时小柱子送的，“我们把这个贴在灯上吧，也算带着人间的愿。”
清月笑着点头，用浆糊将贝壳粘在灯壁上。贝壳反射着灯光，在水面投下细碎的光斑，像望渔村的海浪拍打着沙滩。
夜幕渐深，灵泉边已摆满了莲灯。学子们排着队，将自己的灯轻轻放入水中。阿芷的粉莲灯上写着“愿清月师姐永远漂亮”，被她小心翼翼地推到泉中央；阿明的灯上则画着一柄剑，旁边题着“护中州安宁”，字迹遒劲有力；连典籍管事都放了盏素白灯，灯芯处压着张纸条，写着“愿藏书阁的竹简不再生虫”。
林辰与清月的灯最后放入水中。那是盏金黑相间的莲灯，灯壁上贴着贝壳，灯芯旁放着两缕发丝——是清月提议的，中州习俗说，将两人的发丝同放一盏灯，便能心意相通，岁岁不离。
莲灯顺着泉水缓缓漂远，汇入成片的灯海，像一条流动的星河。学子们都安静下来，双手合十对着灯海许愿，连晚风都变得轻柔，怕惊扰了这片刻的宁静。
“你许了什么愿？”清月轻声问，眼角的余光瞥见林辰合掌的动作。
林辰笑了笑：“说出来就不灵了。”他反过来问她，“你呢？”
“我愿……”清月望着灯海尽头的微光，声音轻得像叹息，“我愿这些孩子永远不必像我们一样，年纪轻轻就扛起守护的担子。愿他们的剑，只为切磋而亮；愿他们的灯，只为祈福而明。”
林辰的心轻轻一颤。他一直以为，清月最大的心愿是净灵族复兴，是邪魔绝迹，却没想她最牵挂的，竟是这些孩子能否拥有平凡的喜乐。他握紧她的手，掌心的温度透过布料传递过去：“会的。我们守着他们，他们就能守着这份安稳。”
就在这时，最远处的一盏莲灯突然灭了。不是被风吹熄，而是像被什么东西吞噬了似的，连灯芯都化作一缕青烟，消散在雾里。紧接着，第二盏、第三盏……靠近泉眼的莲灯接连熄灭，水面上的灯海以肉眼可见的速度缩小，雾气也变得越来越浓，带着股熟悉的腥甜——是魔气的味道！
“戒备！”阿明第一个反应过来，长剑瞬间出鞘，粉色剑光护住身后的学弟学妹，“是邪魔！”
林辰将清月护在身后，混沌剑嗡鸣作响：“不是寻常邪魔，气息比冰魇更隐晦。”他运转神识扫过灵泉，发现在泉底的淤泥中，藏着无数细小的黑色丝线，正顺着水流缠绕莲灯，灯芯一触到丝线就会熄灭。
“是‘噬灵丝’！”清月认出了这东西，净灵玉佩在怀中剧烈发烫，“是影杀阁的余孽用魔气炼化的邪物，能吞噬一切带灵力的东西！”她祭出净灵弓，粉色箭矢射向泉底，却被淤泥中的丝线缠住，箭头的灵光瞬间黯淡。
林辰眉头紧锁——噬灵丝最怕明火，可莲灯的烛火太弱，根本烧不断；用灵力攻击，反而会被它当做养料。他忽然看向空中盘旋的琉璃灯：“阿明，把灯笼扔过来！”
阿明虽不解，却立刻照做。林辰接住一盏琉璃灯，将混沌之力注入灯芯，原本温和的灯光突然暴涨，化作一道金黑火焰，他挥手将灯掷向泉底。火焰落入水中，非但没有熄灭，反而顺着噬灵丝蔓延开来，发出滋滋的响声，那些黑色丝线在火焰中蜷成了焦团。
“原来如此！”清月立刻明白过来，净灵之火顺着柳枝蔓延，点燃了所有琉璃灯，“噬灵丝怕带有愿力的火！”
学子们也反应过来，纷纷将手中的灯笼扔进灵泉。烛火、灵力与孩子们纯粹的愿力交织在一起，化作一片火海，将泉底的噬灵丝烧得干干净净。水面上的莲灯重新亮起，那些熄灭的灯芯竟也重新燃起，顺着水流继续漂向远方。
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