舰桥的灯闪了一下，接着又闪了一下。灯光一明一暗，在墙上留下淡淡的影子。空气里有股难闻的味道，像是机器烧坏了，还混着铁锈味。这艘战舰在太空中漂了很久，早就旧了。
雷煌站在控制台前，手紧紧按在磁槽边上。一把断刀插在那里，刀身发着蓝光，看起来很冷。屏幕上显示着倒计时：06:59……06:58……还有不到七分钟就要跃迁了。
他的左臂刚包扎过，缠了很多层绷带，里面是军用凝胶，但伤口还没好。血止住了，可肌肉还是会抽，像有针在里面扎。他没动，眼睛一直盯着星图上的一个红点——旧火星轨道外面，坐标X-7749，Y+213，Z-0.8。那里本来什么都没有，但现在亮了，像一颗跳动的心。
艾德琳被抬出治疗舱时还在昏迷，呼吸很弱。医疗组的人脸色很难看，小声说：“她脑神经大面积受损，强行接入‘黑井协议’超过四分十二秒，已经超过人类极限。”但她手里死死抓着一根数据线，手指僵硬，谁也掰不开。直到凯莉斯走过去，一点点把她的手指分开，才把那根沾血的线接进主控终端。
就在那一刻，整艘船的灯突然灭了，然后又亮起来，闪了三下。接着，数据开始回放，一段加密九重、标记为“禁忌层级”的信号慢慢解开。
“OS-7X9……编号确认。”雷煌低声说，声音沙哑，“它在地下三千米的工厂里，信号每七分钟跳一次，时间非常准。”
凯莉斯坐在特制座椅上，背后收着一对骨翼。那是生物合金做的，表面有裂纹，比三天前多了两条。她闭着眼，意识已经连进导航AI的核心。刚才那次预知让她耗尽力气，当场咳出血，现在嘴里还有血腥味。
“不是心跳。”她说，每个字都很费力，“是唤醒信号。那个工厂没毁，它在等命令——只有伏尔康家族的人才能启动。”
雷煌打开星图，用手指划了一下，启动模拟程序。他把自己的心跳频率输进去，再加上伏尔康战士团的基因参数。屏幕上的光点动了，先是慢，后来越来越快，最后连成一条线。
这条线从火星出发，穿过小行星带，绕过一个废弃的观测站Alpha-9（那里曾有一整支科考队集体失忆），最后指向一片灰蓝色的星云——NGC-4278，外号叫“静默之喉”。
“这里有东西。”雷煌指着终点，“能量轨迹和OS-7X9的信号匹配度达到91.6%，不可能是巧合。”
凯莉斯睁开眼，瞳孔泛着蓝光，像是看到了别的世界。她伸手碰了下投影，就在接触的瞬间，她的骨翼轻轻震动了一下，发出低鸣，正好和主控台的一个信号对上了。
画面晃了一下。
她看见了。
一座塔倒挂在星云中间，通体是某种未知金属，上面刻满古老符号。有些符号早已失传，只在古书《铁律残篇》里提过。塔门开着，里面漆黑一片，但能感觉到里面有东西在呼吸——缓慢、沉重，像金属摩擦的声音，整座塔就像一头沉睡的怪兽。
“别走主路。”她声音发抖，嘴角又渗出血，“那里有吞噬者。它不吃船，吃记忆。所有靠近的记录、意识、数据都会被吸走，变成它的养料。”
这时，艾德琳醒了。
她坐起来很慢，头上的神经环发出嗡嗡声，右手一直在抖，指甲发白。但她还是伸手接上了远程扫描系统，动作熟练得不像病人。
“让我看看那片区域。”她说，语气平静，但不容拒绝。
系统加载后，她闭上眼。三秒后，眉头猛地皱起。额角裂开一道口子，血顺着脸流下来。
“有三个死区。”她喘着气，“没有生命，没有辐射，温度异常低。正常宇宙不可能这样。其中一个……和你们说的位置重合。”
雷煌立刻放大那个坐标。周围没有任何航线标记，也没有探测器碎片，连尘埃分布都不自然——像是被人故意抹掉了一块。
“他们不想让人找到。”他说，眼神冰冷。
“或者想让人找错。”凯莉斯说，声音虚弱但清楚，“我看到的塔不在正中心，偏了0.3弧度。如果我们直接过去，会中埋伏。可能是空间雷，或是引力陷阱。”
艾德琳摇头，摘下神经环，露出太阳穴上的疤痕。“不能再靠预知了。你每次用骨翼连高维信息场，都会让结构更不稳定。我也不能再次深度连接，神经系统撑不住第二次反噬。”
没人说话。只有倒计时还在走：03:41……03:40……
雷煌沉默几秒，拔出断刀，重新插进磁槽，输入一串新代码，来自伏尔康家族秘传的“逆轨序列”。
“改道柯伊伯带边缘。绕七万公里，避开主通道。利用冰巨星的磁场掩护，降低被发现的可能。”
系统回应：“路径调整中。预计多花18分钟。燃料足够。”
“够了。”雷煌说，“我们要活着到，不是最快到。”
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