黑猫丢下的那截烧焦的线香，带着与忘尘庵邪瓮同源的暗红印记和诡异香气，让沈清辞和陆景珩心头蒙上更深的阴影。这猫，似乎总能精准地带来与西域势力相关的关键线索，它到底是敌是友？
“这香……像是某种通讯或祭祀用的媒介，烧焦了，是仪式中断的痕迹？还是警告？”沈清辞捏着线香，小心地嗅了嗅，除了那邪门的香气，还夹杂着一丝极淡的、类似金属灼烧的气味。
陆景珩接过，仔细端详焦痕的纹路，目光锐利：“不像自然烧完，是被人为掐灭的。这纹路……倒像是某种密码的残迹。”他取来纸墨，将焦痕小心拓印下来，得到几段断续的、类似西域文字的扭曲线条。
“得找老译官看看。”沈清辞立刻道。
事关重大，两人再次秘密拜访了那位隐居的老译官。老人对着拓印的焦痕研究了半晌，又闻了闻线香残留的气味，脸色越来越凝重：“这香，用的是‘冥魂木’混合‘蚀心草’为基，掺了……掺了活人精血炼制的‘血珀’！是西域邪教进行高阶通灵或远距离传讯的禁香！这焦痕……是一种极其古老的‘焚文’，以香为纸，火为笔，讯息随烟而散，唯有特定法器或……或身具同源血脉者，方能感知解读其残痕。”
他艰难地辨认着拓印：“残文太碎……只能看出几个词……‘圣瓮’、‘受损’、‘亟需’、‘纯阴’、‘替代’、‘月晦’……还有……一个代号似的词……‘影魅’？”
“圣瓮受损，亟需纯阴替代……月晦之时？影魅？”沈清辞与陆景珩对视一眼，心中骇然。忘尘庵的陶瓮果然被石符干扰受损了！他们需要寻找“纯阴”之体作为替代品，在“月晦之夜”（无月之夜）进行某种补救仪式！而“影魅”……听起来像是一个潜伏者的代号！
“多谢先生！”两人谢过老译官，匆匆返回。
“纯阴之体……月晦之夜……就在三日后！”沈清辞掐指一算，心急如焚，“他们还要抓人！”
“必须阻止他们！但‘纯阴之体’范围太广，如何防范？‘影魅’又是谁？”陆景珩眉头紧锁，“对方经此一挫，行动必定更加隐秘狡猾。”
正当两人苦思对策时，前堂传来清风略带紧张的声音：“姑娘，景妍小姐又来了，还带着……兵部李侍郎家的莹小姐，说是来讨教养颜方子的。”
陆景妍？还带着李侍郎的女儿？李侍郎……阿福曾提过，他公子靴上沾了西山特有的铁矾土！沈清辞心中警铃大作，与陆景珩交换了一个警惕的眼神。
“请她们到花厅稍坐，我马上就来。”沈清辞定定神，整理了一下衣裙，将焦香和拓纸迅速收好。
花厅里，陆景妍正亲热地拉着一位穿着鹅黄锦裙、容貌娇俏但眉宇间带着几分傲气的少女说话，见沈清辞进来，立刻笑道：“清辞姐姐，这位是兵部李侍郎家的莹妹妹，可是你的仰慕者呢，非要跟我来见识见识你的手艺！”
李莹上下打量了沈清辞一眼，语气带着些许居高临下：“早就听闻沈姑娘药膳了得，连太后都赞不绝口。我近日脾胃有些不适，不知姑娘可有立竿见影的方子？” 她手腕上，戴着一个镶嵌着紫色晶石的赤金镯子，那晶石的色泽，与陆景妍之前的那个极其相似！
沈清辞心中冷笑，面上却温和：“李小姐过奖了。脾胃不适需辨证施治，急不得。我这儿有几味温和的药茶，小姐可先试试。”她一边吩咐白芷去取药茶，一边不动声色地观察二人。她注意到，李莹说话时，眼神总会不经意地瞟向厅内博古架上摆着的一盆兰草，而那兰草的泥土颜色，正是红褐色！
陆景妍则看似随意地摆弄着自己腕上的新镯子，那紫色晶石在光线下反射出诡异的光泽。当沈清辞靠近时，怀中的黑石符再次传来极其微弱的、指向陆景妍的悸动，而这次，对李莹却毫无反应。
“姐姐这五味轩真是雅致，”李莹抿了口茶，似是无意地问道，“我听说西山忘尘庵一带景色幽静，姐姐常去采药吗？”
沈清辞心中一震，面上不动声色：“西山确是药材丰富，不过忘尘庵偏远，我倒不曾去过。李小姐对那儿感兴趣？”
李莹眼神闪烁了一下，笑道：“随口问问罢了，听说那儿不太平。” 她放下茶杯，起身告辞，“茶不错，谢过姐姐了。景妍姐姐，我们走吧？”
陆景妍也起身，意味深长地看了沈清辞一眼：“清辞姐姐，那我们就不打扰了。对了，三日后我家有个小宴，姐姐定要赏光啊。” 说完，便与李莹相携离去。
“三日后？月晦之夜？她家小宴？”沈清辞看着她们离去的背影，手心沁出冷汗。这绝不是巧合！
陆景珩从屏风后转出，脸色冰寒：“李莹有问题。她父亲兵部李侍郎，掌部分京城防务调度，若与西域勾结……后果不堪设想。景妍……恐怕是被利用了。”
“她们提到三日后的小宴，是调虎离山，还是……宴无好宴？”沈清辞担忧道。
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