涿州白莲教堂的后院，油灯彻夜未熄。林三嫂摊开一张泛黄的《直隶漕运水道图》，指尖沿着拒马河与北运河的交汇处缓缓移动——那里是通州码头通往保定的必经之路，也是“鬼爪”最可能劫杀王五的水路。
“婆婆，您看这儿。”她用炭笔在交汇点画了个圈，“鬼爪上次在庙会失利，定会怀疑王五未死。严世蕃命他灭口，最可能的路线就是走水路——漕船吃水深，不易被岸上盯梢，且能快速脱离。”
李婆婆拄着榆木拐杖，凑近地图看了半晌。她鬓角的白发被油灯映得发亮，眼角的皱纹里藏着忧虑：“可王五身边只有二十个后天派信徒，如何抵挡鬼爪的死士？”
“硬拼不行，得用巧劲。”林三嫂从怀中掏出个小陶罐，罐身缠着浸油的麻绳，“这是我让铁匠打的‘水底雷’——陶罐装火药，罐口塞芦苇杆引信，连着渔网。只要鬼爪的船撞上来，渔网就会缠住船桨，引信遇水燃烧，炸他个人仰马翻。”
她又指向地图上的浅滩：“我们在下游设伏，用树枝杂草伪装成暗礁。鬼爪的船吃水深，必定搁浅。到时候，水底雷一炸，他插翅难飞。”
李婆婆抚掌称赞：“好个‘请君入瓮’！只是……”她顿了顿，目光落在林三嫂腰间的鬼头腰牌拓片上，“你昨日说要去通州找王五，如今又要设伏，会不会太冒险？”
“正因为有风险，才更要去。”林三嫂将水底雷塞进竹篓，“鬼爪的目标是我和王五，我若不去，他反而会起疑。不如将计就计，让他以为我是去接应王五，实则布下陷阱。”
次日清晨，林三嫂带着五十名后天派信徒，推着装满水底雷的独轮车，悄然抵达通州码头。码头上人来人往，漕船穿梭如织，她选了间临河的茶馆坐下，点了碗阳春面，目光却始终盯着河面上的船只。
“三嫂子，你看！”一个年轻信徒突然压低声音，指向河心，“那艘‘黑鹞子’快船，船头刻着狼头纹——是鬼爪的座船！”
林三嫂顺着他的手指望去。那艘快船漆黑如墨，船舷两侧各画着一只獠牙外露的狼头，船尾站着两个手持鬼头刀的死士，正是鬼爪的亲卫。船身吃水极深，显然载着重物——多半是鬼爪从保定带回的援兵。
“准备！”林三嫂霍然起身，对信徒们打了个手势，“按原计划，下游浅滩埋雷，上游芦苇荡藏人。记住，只炸船，不伤人——鬼爪若死，严党断了线索，反而会迁怒于咱们。”
正午时分，鬼爪的“黑鹞子”快船驶入伏击圈。船上的鬼爪正眯着眼擦拭左手的断指伤口——那是林三嫂上次用匕首划伤的。他身后站着十名死士，个个身着夜行衣，腰间挂着淬毒的短刀。
“大哥，前面就是通州码头了。”一名死士低声道，“王五那小子要是真在，咱们……”
“闭嘴！”鬼爪突然暴喝，眼中闪过一丝狠厉，“严阁老说了，王五若敢开口，就把他老婆孩子沉塘！我倒要看看，这小子骨头有多硬！”
话音未落，船身突然剧烈晃动——“黑鹞子”撞上了一片伪装成暗礁的树枝丛，船底传来“咔嚓”一声脆响，像是碰到了什么东西。
“不好！有埋伏！”鬼爪猛地拔出鬼头刀，却发现船桨已被一张巨大的渔网缠住，无论怎么划动都纹丝不动。
“放箭！”他嘶吼着，死士们纷纷张弓搭箭，朝着岸边的芦苇荡射去。然而，芦苇荡中只有几声鸟叫，不见人影。
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声突然从船底传来。水底雷的陶罐被渔网扯破，火药遇水瞬间燃烧，巨大的冲击力将船身掀上半空。鬼爪只觉天旋地转，整个人被甩进河里，呛了好几口水。
“大哥！大哥！”死士们在水中挣扎，试图游向岸边，却被后续爆炸的气浪掀翻。
林三嫂站在芦苇荡的高处，望着河面上漂浮的残骸和挣扎的死士，松了口气：“撤！别让严党的援兵追上！”
信徒们扛起水底雷的残骸，迅速消失在河岸的柳树林中。
鬼爪在水里扑腾了半晌，终于抓住一块破碎的船板。他抹了把脸上的河水，正想游向岸边，突然感觉后颈一凉——一柄短刀抵在他的喉咙上。
“别动，否则我割断你的喉咙。”一个沙哑的声音在他耳边响起。
鬼爪浑身僵硬，他能感觉到对方的呼吸喷在自己脖子上，带着一股浓重的烟草味。他不敢回头，只能颤声道：“你……你是谁？想干什么？”
“想救你。”那声音冷笑一声，“鬼爪赵奎，严世蕃的左膀右臂，手上沾满无辜百姓的血。你觉得，我会救你？”
鬼爪心中一寒，却听对方又道：“但我更恨严党。你若死了，严世蕃只会换个更狠的人来追杀我。所以，我救你，是为了让你替我传递一句话——告诉严世蕃，骆安指挥使已经知道他的通敌罪行，丹书铁券已备好，随时可以上奏陛下。”
鬼爪猛地转头，借着月光看清了对方的脸——那是个满脸络腮胡的中年汉子，左眼有一道狰?的刀疤，正是锦衣卫北镇抚司的线人“老周”！
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