沈炼接到涿州线报时，已是深夜。苏芷晴捧着密信疾步走进书房，烛火在她脸上投下晃动的阴影：“大人，林三嫂说‘顺风号’船老大王五没死，被通州老船工刘二救了，藏在码头西边的破庙里。”
沈炼放下手中《天罡造册》的残卷，指尖在“漕运黑幕”一节停顿片刻——上月截获“聚宝号”粮船时，他便怀疑严党不止一艘走私船，“顺风号”正是张真人供述中“往保定运军火”的另一条线。他抬眼望向窗外，雨丝正敲打着锦衣卫衙署的青瓦：“备马，去通州。带二十名缇骑，别惊动地方官。”
三更时分，通州码头的雨幕中，沈炼的皂靴踩过泥泞的石板路。苏芷晴撑着油纸伞紧随其后，伞沿的水珠滴在他肩头的飞鱼服上，晕开一片深色：“大人，刘二住在码头最西头的窝棚，王五应该就在隔壁破庙。”
破庙的门楣早已腐朽，半截土坯墙塌了，露出里面歪斜的泥塑神像。沈炼做了个噤声的手势，带着缇骑绕到庙后——窗纸透出微弱的灯光，夹杂着压抑的咳嗽声。他摸出腰间的绣春刀，轻轻拨开门闩。
庙内光线昏暗，只有神龛前点着一盏豆大的油灯。王五蜷缩在供桌下，身上盖着破棉絮，脸色蜡黄如纸，左肩缠着渗血的布条（那是鬼爪灭口时留下的刀伤）。他听见动静，猛地抬头，眼中满是惊恐：“谁？！”
“锦衣卫沈炼。”沈炼的声音在空旷的庙内回响，“王五，你涉嫌严党漕运走私军火，跟我们走一趟。”
王五浑身一颤，突然挣扎着要跑，却被缇骑按住。他看着沈炼腰间的绣春刀，又瞥见苏芷晴手中明晃晃的短弩，终于瘫软在地：“我说……我都说……别杀我……”
北镇抚司的审讯室阴冷如冰窖。王五被绑在木架上，面前摆着一张方桌，桌上除了笔墨纸砚，还多了一个物件——铜制血滴子模型。
那模型做得惟妙惟肖：半球形铜罩内藏旋转刀片，外沿连着三寸长的锋利刀刃，一根细铁链从罩顶伸出，末端系着个小小的铜铃。沈炼将它轻轻放在王五眼前，铁链垂落时，铃铛发出细碎的“叮当”声，在寂静的审讯室里格外刺耳。
“王五，”沈炼坐在他对面，指尖敲了敲血滴子模型，“知道这是什么吗？”
王五咽了口唾沫，声音发颤：“锦……锦衣卫的血滴子……剜眼割舌的……”
“错了。”沈炼突然拿起模型，手腕一抖，铁链带动血滴子飞速旋转起来。铜罩内的刀片在烛光下划出银色弧线，刀风“呼”地掠过王五的发梢，削下几根断发，飘落在他膝头。
“这是‘听风辨谎’的升级版。”沈炼的声音冷得像冰，“真血滴子杀人无声，这模型却能让你听见自己的头发落地声——每转一圈，我就问一个问题。若你答得慢了、谎了，这刀片可不长眼。”
他示意缇骑摇动铁链，血滴子越转越快，刀风越来越急。王五的额头上渗出豆大的汗珠，眼睛死死盯着旋转的刀片，瞳孔因恐惧而放大：“大……大人，我说实话……我什么都说……”
沈炼停下动作，血滴子“哐当”一声落在桌上：“第一个问题——‘顺风号’上月运了多少军火到保定‘弥勒堂’？”
“二……二十门佛郎机炮，三百支火铳……”王五的声音带着哭腔，“都是蓟州军器局造的，炮身刻着‘供佛专用’……”
“第二个问题——谁指使你运的？”
“张真人……”王五哆嗦着，“他是白莲教‘先天派’老师，说严阁老要‘以佛乱民’，让我把军火藏在粮船底舱……”
“第三个问题——账册在哪？”
王五突然沉默了。沈炼再次转动血滴子，刀片几乎贴着他的头皮掠过，削下一片头皮屑。王五疼得惨叫一声，终于崩溃：“在……在我怀里！用油布包的！我怕鬼爪灭口，一直贴身藏着……”
苏芷晴立刻上前，从王五怀中搜出一个油布包。打开后，里面是一本用桑皮纸装订的账册，纸张边缘磨损严重，显然被翻看过多次。
沈炼接过账册，指尖拂过封面。封皮上用朱砂写着“甲子年漕运实录”六个大字，字体工整，却透着一股仓促——显然是王五匆忙间记录的。他翻开第一页，瞳孔骤然收缩。
账册采用“盐引”格式书写——这是明代漕运最常用的记账方式。每一页分为“船名”“日期”“货物”“收货人”“经手人”五栏，栏线用靛蓝颜料绘制，与官方盐引的格式分毫不差。
船名：顺风号
日期：甲子年三月十五
货物：佛郎机炮10门（刻“蓟州军器局造·供佛专用”）、火铳150支（刻“甲子年制”）
收货人：保定弥勒堂张真人（签字画押：张道玄）
经手人：王五
“严党连账册都用官制盐引格式，”苏芷晴低声道，“分明是想冒充漕运正规军火交易，掩盖走私。”
沈炼继续往后翻，当翻到末页时，他的手指突然停住——账册最后一页盖着一个鲜红的印章：“蓟州军器局督造”。印章的篆文与182章截获的佛郎机炮炮身印记完全一致！
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