翌日清晨，涿州城内的白莲教堂口，早已是人山人海。信徒们扶老携幼，满怀期待地等待着三月三庙会的开幕。而庙会的高潮，便是这尊由林三嫂率众铸造的“弥勒佛”开光仪式。
然而，就在仪式即将开始之际，教堂内却爆发了一场激烈的争执。争执的双方，是白莲教内部两大派系的领袖——“先天派”的老师张真人和“后天派”的老师李婆婆。
张真人一身锦缎道袍，手持一柄镶玉的拂尘，面容清癯，神情倨傲。他站在高台上，环视着台下的教众，朗声说道：“诸位善信，我白莲教自创立以来，便以‘无生老母’为尊，以‘弥勒降世’为盼。然当今圣上嘉靖，昏庸无道，沉迷修道，不理朝政，致使民不聊生，边患不断。此乃国之大劫，亦是教之大劫！”
他顿了顿，拂尘一挥，继续道：“‘弥勒降世’，并非空谈。降世之前，需有‘清君侧’之举，扫除奸佞，匡扶正道。此次铸造弥勒佛，便是要借‘神佛之怒’，唤醒世人，共诛国贼！”
张真人此言一出，台下先天派的信徒们纷纷振臂高呼：“清君侧！诛奸臣！迎弥勒！”
而站在台下的李婆婆，则气得浑身发抖。这位年过六旬的老妪，是白莲教“后天派”的精神领袖，为人正直，心系百姓。她拄着一根榆木拐杖，颤颤巍巍地走上前来，对着张真人怒斥道：“张真人！你身为教中长者，怎能说出如此大逆不道之言！什么‘清君侧’，什么‘诛奸臣’，这分明是借神佛之名，行叛乱之实！我白莲教济世救民，劝人向善，何曾教人要造反？”
李婆婆的声音虽然苍老，却充满了力量：“你口口声声说‘弥勒降世’，却不知弥勒降世，是为救苦救难，而非为祸人间！你将‘无生老母’的慈悲心肠，歪曲成嗜血的屠刀，你这是在借神杀人！”
“李婆婆此言差矣！”张真人冷笑一声，“妇人之仁，只会误国误民！当今之世，唯有以雷霆手段，方能肃清朝纲，还天下一个朗朗乾坤！若非如此，我等信徒，永无出头之日！”
两派信徒各执一词，争吵声越来越大，眼看就要酿成械斗。
林三嫂站在人群之中，冷眼旁观着这场内斗。她属于后天派，敬佩李婆婆的为人，也深知张真人的野心。她发现，自从鬼爪出现后，张真人的行为就变得愈发激进，处处以“神佛旨意”为名，行排除异己之实。而她，因为昨日发现了佛像的秘密，早已被张真人视为眼中钉、肉中刺。
就在两派争执不下之际，负责开光仪式的教徒们抬着那尊巨大的弥勒佛像走了进来。佛像在阳光的照射下，通体鎏金，熠熠生辉，显得庄严肃穆。
然而，当林三嫂的目光落在佛像的衣襟处时，她的呼吸几乎停滞了。
她清晰地看到，在那繁复精美的璎珞与莲瓣纹饰之间，严党竟然做了手脚！他们在“无生老母”原本清净的衣襟上，用极细的丝线，精心绣上了一幅嘉靖帝的侧脸画像。画像中的嘉靖，面容枯槁，眼神阴鸷，被刻意丑化成一副昏君的模样。而在画像的上方，则用朱砂题着四个大字——
“老母怒斩昏君”！
这正是严党篡改宗教符号的铁证！他们将白莲教信仰的核心“无生老母”，从一个普度众生的慈悲女神，塑造成了手持利刃、意图“怒斩昏君”的复仇女神。这哪里是“弥勒降世”，分明是一场精心策划的政治阴谋！
林三嫂的脑海中，瞬间闪过了鬼爪的威胁、佛火案的惨状、以及张真人激进的言论。她终于明白了，这一切都是一个环环相扣的陷阱。严党不仅要利用白莲教，更要彻底扭曲白莲教的教义，将其变成一支为自己所用的“反嘉靖”武装。而张真人，显然已经成了严党在教内的代理人。
她悄悄挤到李婆婆身边，将鬼爪的腰牌拓片和佛像衣襟的刺绣景象低声告诉了她。
李婆婆听完，气得浑身发抖，她猛地举起拐杖，指向高台上的张真人，用尽全身力气嘶吼道：“张真人！你这个欺师灭祖、祸乱教门的奸贼！你与严嵩余孽勾结，篡改教义，意图谋反！今日，我便替天行道，清理门户！”
说罢，李婆婆举起拐杖，朝着张真人当头砸下。
庙会现场顿时一片大乱。先天派与后天派的信徒们各自为战，砖窑内外，桌椅板凳横飞，喊杀声、哭喊声响成一片。而那尊被寄予厚望的弥勒佛像，在混乱中，仿佛也露出了一个冰冷而诡异的笑容。
林三嫂知道，风暴已经来临。她握紧了藏在袖中的匕首，目光坚定地望向混乱的庙会深处。她不仅要保护自己，更要保护那些无辜的信徒，绝不能让严党的阴谋得逞。
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