石臼湖的硝烟刚刚散尽，庐江大营的斥候已经将战报送往丹阳各处。
陈仆的首级被石灰腌制，装入木匣，由一队骑兵护送，直奔宛陵城下。丹阳兵俘虏分成两队，一队押往芜湖整编，一队……将在接下来的政治攻势中，扮演关键角色。
许褚立于中军帐前，手中拿着一份刚刚送达的军报。
桥蕤的笔迹工整而有力：
“九月十一日卯时，末将率本部渡江。
费栈据牛渚死守，然陈仆全军覆没之讯已泄，守军夜惊，士气崩摧。费栈见大势去，欲降。祖山怒斥：‘汝曾背许褚，安能再降？’两军交战，祖山被擒，费栈赚祖山在前抵挡，夺船北遁，投九江周昂。
我部遂克牛渚。斩获无算，另得粮六万斛，尽入我军。牛渚已下，丹阳北线无虞。桥蕤顿首。”
许褚看完，将信递给身旁的徐庶。
“牛渚已下。”他说。
声音平淡，听不出喜怒。
江风吹过营帐，掀动他玄色战袍的一角。
他没有问费栈逃去哪，也没有问俘虏了多少人。
他只是在想——
六万斛粮。
周昕把这半年的命根子都押在牛渚，押在一个反复无常的叛将手里。
而那位丹阳太守，此刻大概还在宛陵城头，等着费栈“固守待援”。
徐庶接过信，很快读完，微微一笑：“桥将军老成持重，这一仗打得漂亮。费栈此人反复无常，逃了反而省事——日后与周昂交战，此人必是突破口。”
田丰颔首：“周昂收留费栈，于道义上已是收容叛将。他日我军兵临九江，此节可大做文章。”
众人正议间，营门处忽然传来急促的马蹄声。
又一骑快马冲入大营。传令兵盔甲歪斜，满面尘土，显然是从远方长途跋涉而来。他翻身下马时踉跄了一下，几乎栽倒，被两名士卒扶住。
“主公！八百里加急！寿春、阳城、九江……三处急报！”传令兵从怀中掏出三份火漆密信，双手高举过头。
许褚接过，先拆开最上面那份——程昱从舒县城发来的急报。
字迹沉稳，墨透木牍：
“主公台鉴：梅乾勾结陈兰、袁胤，于九月初八夜举兵叛乱。史阿率虎卫军平叛于西门，裴元绍围剿残部于城西。梅乾伏诛，陈兰就擒，袁胤收监。舒城已定，主公家眷安好，内外无恙。昱顿首。丹阳战事，唯望主公早奏凯旋。”
许褚读完这一封，没有立刻拆下一封。
他垂下眼帘，将信纸缓缓折起，握在掌心，握了很久。
然后他拆开第二封。
“……袁术与周喁战于阳城。袁术亲率三万大军，周喁据城固守，相持已七日。孙坚率部为先锋，连破周喁两阵，斩首千余。周昂发九江兵五千助其弟，粮草三十万斛，已发往阳城，与周喁合兵。九江防务空虚，守城者皆老弱。豫章周术称病不出，拒发援兵……”
第三封，是潜伏在寿春的影卫密报：
“……袁术因袁胤被扣、陈兰事败，连日暴怒，摔碎玉盏三只，斩内侍二人。阎象、杨弘等连日入府密议，不知所云……”
许褚放下三封信。
帐中静默片刻。
徐庶轻声问：“主公，舒城……”
“已定。”许褚说，“梅乾伏诛，陈兰、袁胤被擒。”
他说得平淡，仿佛只是转述一份寻常军报。
但徐庶看见，他握信的那只手，指节终于松开了。
帐中众人已知信中内容，气氛从凝重渐渐转为微妙——那是一种风暴过后的晴朗，一种绝处逢生的释然。
步骘第一个出声，声音罕见地带了几分笑意：“主公，元皓先生方才还说九江空虚、周昂收容叛将——这话才落地，周昂就把兵马粮草全送到阳城去了。”
贾逵接话，嘴角微微扬起：“周氏三兄弟——周昕守丹阳，周昂守九江，周喁在豫州给袁绍当眼线。本是互为犄角之势，如今呢？”
他伸出一根手指：“周喁被袁术围在阳城，自身难保。”
两根手指：“周昂发兵救弟，九江空虚，顾不上丹阳。”
三根手指：“周术……称病不出。”
他把三根手指握成拳，轻轻一收：“三足断了俩，剩下那一条腿，还能站多久？”
田丰抚须，难得露出笑容：“老夫曾担心周昂趁我军主力在丹阳、庐江守备空虚之际，从背后捅一刀——现在看来，袁公路这一刀，倒是捅在周喁身上了。”
徐庶补充：“不仅如此。主公征讨丹阳，本就是为了牵制豫州方向，让袁术可以无后顾之忧得取豫州。虽然他私下有小动作……但至少在这一局，他明面上确实履行了后将军的职责。”
许褚听出徐庶话里的留白——“明面上”“私下”。
他没有接话。
贾逵忽然笑了，笑声爽朗：“主公，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“梁道但说无妨。”
贾逵环视众人，眼中带着揶揄：“周氏三兄弟，原本是袁绍安在江东、淮泗的三枚棋子。周昕扼丹阳，周昂守九江，周喁在豫州呼应——三子连线，既可阻挡袁术东进，又能为袁绍日后南下铺路。”
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