时值建宁四年，庐江郡治舒县处处焕发着生机。皖水两岸杨柳垂丝，田野间禾苗青翠，连吹过城郭的风都带着暖意和花草清香。
这日清晨，许褚在都尉府处理完军务，正与吕岱商议长江防务时，顾雍手持一份帖文走了进来。
“少主，桥公日前递来帖子。”顾雍将帖文呈上，“言及城西流民工坊所织锦缎品质甚佳，希望能与郡府扩大合作。桥公还提议，将工坊部分收益用于资助蔡先生书院中贫寒学子。”
许褚接过帖文，目光扫过那工整的隶书，眼前不禁浮现出桥府那对绝色姐妹的身影，特别是大桥那温婉娴静的模样。他面色如常，心中却已泛起波澜。
“桥公雅望，此乃惠及民生教化之美事。”许褚合上帖文，语气平稳，“我当亲自过府一叙。定公，你与我同往。元叹，备两坛今春的新茶，再取几匹上好的汝南细绢作为礼物。”
约莫一个时辰后，许褚的马车停在了桥府门前。得到通报的桥蕤早已迎候在门外，见到许褚下车，连忙上前施礼。
“仲康亲临，寒舍蓬荜生辉啊！”
许褚还礼：“桥公客气了。郡中事务繁忙，早该登门拜访，今日才得闲暇，还望桥公海涵。”
二人寒暄着步入府中。桥府布局雅致，回廊曲折，亭台错落，虽不奢华却别有韵味。许褚注意到院中几株牡丹开得正盛，不由多看了两眼。
“此乃‘洛阳锦’，去年托人从京中带回。”桥蕤见状笑道，“仲康若是喜欢，待会儿可剪几枝带回赏玩。”
“君子不夺人所好。”许褚微笑摇头，“花开枝头方显其美，折下反失了生机。”
桥蕤眼中闪过赞许之色：“仲康高见。”
进入正厅分宾主落座后，侍女奉上香茗。许褚与桥蕤先是聊了些庐江风物，渐渐切入正题。
“桥公在帖中提及工坊与书院之事，褚甚为赞同。”许褚放下茶盏，“流民得以安身立命，学子得以专心向学，实乃两全其美。”
桥蕤抚须点头：“蕤虽是一介布衣，也知教化乃立国之本。现今世道纷乱，能如庐江这般重教兴文之地，实在难得。”
“桥公过誉。”许褚谦道，“只是尽些绵薄之力。关于工坊扩建，我有一议：可否采用分组计酬之法？将织工分为若干组，按组计件给付工钱。如此既可提高效率，又能让熟练者多得酬劳，激发众人干劲。”
桥蕤眼睛一亮：“妙啊！如此一来，工人们必会互相督促，争先恐后！”
“此外，对于资助学子，”许褚继续道，“我以为不宜单纯施舍。可让学子们课余时间在书院帮忙整理典籍、抄写文书，以工代赈。如此既保全学子颜面，又能培养其责任之心。”
屏风之后，一袭淡绿衣裙的大桥正静静聆听着厅中对话。她原本只是好奇想再看看这位名震庐江的年轻都尉，却不料被他的言谈深深吸引。许褚不仅赞同资助学子，还想出如此巧妙的办法，既实际又体贴。
她悄悄从屏风缝隙中望去，见许褚端坐厅中，身形魁梧却举止文雅，言谈间既有武将的果断，又不失文士的缜密，心中不由再生出几分好感。
厅内，许褚与桥蕤越谈越投机，很快将合作细节一一商定。
正事既毕，桥蕤心情愉悦，提议道：“府上后园的牡丹开得正好，仲康若无要事，不妨移步一观？”
许褚正想寻机会能否再见到大桥，当即应允：“固所愿也，不敢请耳。”
二人说笑着步入后园。但见园中百花争艳，尤以牡丹为最，红的似火，粉的如霞，白的若雪，在春日阳光下绚烂夺目。
正赏花间，忽见花丛中转出一个身影，正是大桥。她今日身着淡绿色衣裙，发髻轻挽，仅簪一支白玉簪，却衬得人比花娇。见到许褚和父亲，她微微一惊，随即优雅施礼：“不知父亲与都尉在此，惊扰了。”
许褚忙还礼：“桥小姐言重了。是在下叨扰了小姐赏花的雅兴。”
大桥垂眸浅笑：“都尉说笑了。这园中花卉，能得都尉赏识，是它们的福气。”
桥蕤见状，笑道：“正好，忽然想起前厅还有些事务要处理，劳烦女儿代我陪都尉赏花片刻。”说罢不等二人回应，便笑着离开了。
园中一时只剩许褚与大桥二人，气氛微妙的有些尴尬，又带着几分难以言说的悸动。
还是许褚先打破沉默：“方才与桥公商议资助学子之事，听闻小姐也曾建言减免贫寒学子束修，褚深感敬佩。”
大桥微微惊讶：“都尉如何得知？”
许褚微笑：“蔡先生前日提及，赞小姐有仁爱之心。”
这倒是实话。蔡邕确实曾在许褚面前夸赞过桥蕤两位女儿不仅容貌出众，更难得的是心地善良、通晓诗文，蔡邕女儿蔡琰与大桥更是闺中蜜友。
大桥脸颊微红：“先生过奖了。小女子只是见那些学子日夜苦读却为生计所困，心生不忍罢了。倒是都尉提出的‘以工代赈’之法，既保全学子颜面，又培养其责任心，实在巧妙。”
二人就着教化之事又聊了几句，越谈越投机，最初的尴尬渐渐消散。许褚发现大桥不仅容貌绝世，对许多事情都有独到见解，并非寻常闺中女子；大桥也感受到许褚粗犷外表下的细腻心思和远见卓识，心中敬佩又添几分。
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