腊月廿八的谯县,寒风裹着雪沫子扫过街巷,却吹不散满城的热闹。城门内外挤满了百姓,老人们揣着暖炉,妇人抱着刚蒸好的馒头,孩童们举着自制的小旌旗,个个踮着脚望向官道 —— 许临、许褚父子平定河北黄巾的消息,早已顺着驿站传到了谯县,连县衙都提前挂出了 “欢迎英雄凯旋” 的横幅。
城门楼上,谯县县令陪着几位乡绅站在寒风中,最显眼的是曹嵩与丁斐。曹嵩身着锦缎朝服,虽已卸去太尉官职,却仍有世家大族的气派;身旁的丁斐穿着粗布棉袄,手里攥着酒壶,时不时抿一口,透着几分随性 —— 他是谯县丁氏的族长,与许家素有往来。两人身后,曹仁、曹纯兄弟并肩而立,曹仁手持长戟,目光锐利;曹纯则背着弓箭,年轻的脸上满是期待,显然是想亲眼见见这位平定黄巾的同乡英雄。
“来了!来了!” 人群中忽然爆发出一阵欢呼。众人循声望去,只见远处的官道上,一支旌旗招展的队伍踏雪而来。最前方的两匹马上,左侧是许临 —— 他身着黑色校尉铠甲,腰佩环首刀,面容刚毅,正是谯县百姓熟悉的 “许将军”;右侧的少年身形魁梧,穿着青色儒衫,腰间挂着一把长剑(青虹),虽年少,却透着一股沉稳气度,正是许褚。
队伍缓缓靠近,百姓们纷纷涌上前,将酒坛、馒头塞进士兵手中。一位白发老者拄着拐杖,颤巍巍地走到许临马前:“处安(许临表字处安)啊,你可算回来了!去年黄巾贼围谯县,是你带着乡勇守住了城门,如今又平定了河北,你可是咱们谯县的大恩人啊!”
许临翻身下马,连忙扶起老者:“老丈客气了。守护家乡是我分内之事,能平定黄巾,全靠将士们奋勇,也靠乡亲们支持。”
这时,曹嵩带着曹仁、曹纯快步走来,脸上满是笑容:“处安贤弟,恭喜凯旋!孟德在洛阳时就常写信回来,说令郎年少有为,长社火攻、广宗疲兵计,皆是令郎妙计,今日一见,果然名不虚传。”
曹操的名字让许褚心中一动,他翻身下马,拱手行礼:“曹伯父过奖了。晚辈不过是运气好,得皇甫将军信任罢了。”
“运气好可成不了大事。” 曹仁上前一步,目光落在许褚身上,带着几分赞赏,“我在谯县也练过乡勇,知道领兵不易,你能以十三岁年纪立此大功,真是难得。”
曹纯也笑着说道:“早就听说许家二郎力大无穷,今日一见,果然气度不凡。日后若有机会,还请多指教。”
丁宫也凑了过来,晃了晃手中的酒壶:“处安,仲康贤侄,别站在这儿吹风了!我已在酒楼备了酒,咱们先去暖暖身子!”
“仲康?” 旁边的县令愣了一下,疑惑地看向许褚,“许小将军的表字是仲康?倒是个好名字。”
许褚笑着解释:“前些日子,皇甫将军为我取的表字。晚辈年纪轻,本不敢用,却推辞不过将军盛情。”
众人闻言,纷纷称赞皇甫嵩识人。许临正与众人寒暄,忽然看到人群中一个熟悉的身影 —— 是他的长子许定。许定比许褚年长三岁,穿着粗布短打,正带着家丁搬运粮草,显然是提前来接应队伍。“孟安!” 许临喊了一声。
许定快步走来,先是对父亲行了一礼,又转向许褚:“二弟,辛苦你了。母亲在府里等着你们,已经备好了热水和饭菜。”
提到 “母亲”,许褚心中一暖 —— 他的母亲曹氏,是谯县曹氏旁支之女,与曹嵩家沾亲带故,为人贤惠,这些年一直操持许家内务。此次出征近一年,他最牵挂的便是母亲与兄长一家。
众人簇拥着许临、许褚向许府走去。街道两旁,百姓们燃放起鞭炮,孩童们跟在队伍后方,唱着新编的歌谣:“许家郎,平黄巾,守家乡,保太平……” 曹仁、曹纯跟在许褚身旁,时不时问起河北征战的细节,许褚也耐心解答,三人很快就熟络起来。
许府早已张灯结彩,朱红的大门上贴着 “凯旋” 二字,院内的老槐树上挂着红灯笼,家丁们正忙着将粮草、兵器搬进库房。曹氏穿着青色布裙,站在正厅门口。
看到许临、许褚,曹氏眼中瞬间泛起泪光,快步上前:“处安,阿褚,你们可算回来了!” 她先是握住许临的手,又摸了摸许褚的脸颊,“瘦了,也黑了,在外面肯定受了不少苦。”
“娘,我没事。” 许褚笑着安慰道,“您看,我还得了军功,朝廷封了我骑都尉呢。”
“好,好,好孩子。” 曹氏擦了擦眼泪,拉着二人走进正厅,“热水已经备好,先洗漱换身衣服,饭菜马上就好。”
当晚,许府大摆筵席,宴请的不仅有曹嵩、丁宫、丁斐、曹仁、曹纯等乡绅,华佗、还有蔡阳、史焕、邓展、文稷、周仓、裴元绍等军中将领。正厅内,八仙桌摆满了菜肴 —— 炖羊肉、煮鱼、馒头、饺子,都是谯县百姓过年常吃的食物,桌上还摆着许家自酿的米酒,香气四溢。
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