巴拉，这座位于阿拉河畔的古老港口，自古以来就是连接中洲湾与两河流域的咽喉。此刻，它成为了整个中洲战场的风暴中心。对于隆美尔而言，这里是“朝阳行动”的终点，是通往东方财富的钥匙；而对于奥金莱克将军来说，这里是不可逾越的最后防线，是扞卫大英帝国在中洲所有利益的盾牌。
在隆美尔的装甲矛头抵达之前，巴拉已经变成了一座名副其实的“间谍之城”。
英吉帝国的秘密情报局，在这里经营多年，网络盘根错节。他们的特工，化身为棉花商人、航运公司职员、甚至是酒吧里的调酒师，遍布城市的每一个角落。他们利用金钱和承诺，收买了大量的本地线人，监视着城内的一切风吹草动。他们的首要任务，是清除城内所有亲德的、可能在德普士军抵达时发动叛乱的阿伯民族主义势力。一场无声的、血腥的清洗，在巴士拉的阴暗小巷里，每晚都在上演。
而德普士的“勃登堡”特种部队，也早已先于主力部队，渗透到了这座城市。这些精通阿拉伯语、伪装成贝都因商人的德普士特种兵，他们的任务则恰恰相反。他们秘密联络那些对英吉人统治心怀不满的部落长老和宗教领袖，向他们分发武器和黄金，承诺在德军抵达后，帮助他们建立一个独立的阿拉伯国家。他们像在干燥的木柴上，四处抛洒着火星，试图在决战来临之际，从城市内部，点燃一场燎原大火。
但在这场英德之间的谍影重重之中，还潜伏着第三方，甚至第四方的势力。
斯波王国的特工，打着“盟友”的旗号，也在积极活动。他们的目标，是拉拢城内的土库曼族裔，试图为斯波未来染指这座拥有重要石油出口港的城市，埋下伏笔。
甚至，连遥远的大夏帝国，也在这里布下了他们的棋子。他们没有派出特工，而是通过“东方巨龙商会”的渠道，以经商为名，在这里设立了一个巨大的办事处和仓库。他们的工作人员，从不参与任何政治和军事活动，他们只是安静地记录着每天的物价、船运信息和各方势力的消长。他们就像最冷静的观察者，用算盘和账本，计算着这场战争的成本与收益，评估着未来与哪一个胜利者做生意，才能获得最大的利润。
巴拉的空气中，充满了阴谋、背叛和死亡的气息。而在城市的北面，决战的时刻，终于来临。
隆美尔的“中洲大军团”，在付出了巨大的代价，绕开了英吉人设置的数道外围防线后，终于兵临城下。然而，横在他们面前的，是一道天然的、也是最坚固的屏障——阿拉伯河。这条由底格里斯河和幼发拉底河汇流而成的宽阔河流，是进入巴士拉的必经之路。
奥金莱克将军，这位经验丰富的老将，早已将这里，经营成了一个巨大的死亡陷阱。他下令炸毁了河上所有的大桥，只留下一座关键的铁路桥，并由他最精锐的部队——英吉第4步兵师和殖民军第9步兵师，负责守卫。河岸上，遍布着铁丝网、雷区和相互交织的机枪火力点。从印度和埃及调来的25磅榴弹炮，被部署在城市的南岸，可以对整个渡河区域，进行毁灭性的火力覆盖。
隆美尔知道，强渡阿拉河，将是一场血腥的屠杀。但他别无选择。他的补给线已经拉得太长，部队的燃油和弹药都已接近枯竭。他必须在沙罗和英吉的南北夹击之势形成之前，拿下巴士拉，否则，他的“中洲集团军群”，将有被合围在伊拉克沙漠中的危险。
一个深夜，强渡开始了。
德普士的工兵部队，是第一批冲向地狱的人。他们乘坐着小型的突击舟，在夜色的掩护下，试图划向对岸，搭建浮桥。然而，英吉人早已预料到了这一点。当德普士的突击舟，划到河中央时，数十盏巨大的探照灯，瞬间将整个河面照得如同白昼。紧接着，早已标定好射击诸元的机枪、迫击炮和榴弹炮，同时开火。
河面上，瞬间变成了一片火海。子弹像雨点一样，将河水打得沸腾起来。一艘又一艘的突击舟，被炮弹直接命中，连同船上的工兵，一起被炸得粉身碎骨。侥幸靠近对岸的士兵，则陷入了密布的铁丝网和水雷之中，成为了岸上机枪的活靶子。短短半个小时，德普士的第一个工兵营，就几乎全军覆没。阿拉伯河的河水，被染成了名副其实的血红色。
隆美尔站在后方的指挥车里，用望远镜冷酷地看着这一切。他的脸上，没有任何表情，但紧握的拳头，暴露了他内心的焦灼。
“命令空军！给我把他们的炮兵阵地敲掉！不惜一切代价！”他对着话筒吼道。
第二天黎明，德普士的空军，对巴士拉南岸的英吉炮兵阵地，发动了轮番轰炸。英吉“喷火”和“飓风”战斗机，在巴拉上空，展开了惨烈的空战。一架架飞机，拖着黑烟，如同燃烧的陨石，坠入下方的城市和河流之中。
空战掩护之下，德普士的第二次强渡，再次开始。这一次，他们吸取了教训。德普士的88毫米高射炮，被拉到了前线，进行水平射击，以其精准而致命的火力，逐个敲掉对岸的机枪碉堡。虎式坦克，也被推到了河岸边，用它们那令人生畏的88毫米主炮，为渡河部队提供火力支援。
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