“那么，秦将军，顾先生，”惠灵顿上将清了清嗓子，他那双见惯了风浪的蓝色眼眸显得有些疲惫，却依旧努力维持着镇定，“关于遣返我们官兵的具体安排，贵方有何设想？我们愿意讨论任何形式的、合理的补偿方案。”
他试图将话题牢牢锁定在“人”的身上，这是他们此行最核心，也是在道义上最站得住脚的目标。
然而，大夏帝国的代表们显然不准备随他的节奏起舞。
海军副总司令秦振中将端起面前的青瓷茶杯，轻轻吹开浮在水面的茶叶，却没有喝。他没有回答，而是将目光投向了身旁的帝国外交官，顾维远。
顾维远，这位在西大陆外交圈中以温文尔雅和逻辑缜密着称的人物，此刻脸上挂着他标志性的的微笑。他扶了扶鼻梁上的金丝眼镜。
“惠灵顿上将，您对部下的关切之情，我们深表理解，并致以一名外交官的敬意。”顾维远的声音温润如玉，“但在我们商讨‘如何’让他们回家之前，我们必须先解决一个更根本的问题：如何确保未来不会再有任何一个大夏、英吉或是法希的年轻人，因为类似的不幸而无法回家。”
莫罗的心猛地一沉。来了。他知道，大夏帝国要开始清算那笔长达一个世纪的旧账了。
“顾先生，您的意思是？”莫罗的声音带着一丝不易察觉的紧张，他试探性地问道，希望能将对方的意图引向一个更模糊、更具弹性的方向。
顾维远没有直接回答。他从身边厚重的牛皮公文包里，取出了一份装订精美的蓝色封面文件。文件的封面上，用烫金的夏文和英吉文印着一行字。他将文件轻轻放在长桌的中央，然后用指尖，缓缓地将其推向桌子的另一端，推到了惠灵顿和莫罗的面前。动作优雅，却带着千钧之力。
“二位请看，”顾维远的声音在安静的望海楼中格外清晰，“这是我方草拟的一份‘关于确立大夏帝国及周边海域和平航行秩序的框架协议’。我们相信，只有在一个所有参与方都承认并尊重的新秩序下，真正的、可持续的和平才有可能实现。”
惠灵顿上将的目光落在了那份文件上。仅仅是标题，就让他感到了一股寒意。他伸出戴着白手套的手，将文件拿了过来。纸张的质感很好，带着墨香，但上面的每一个字，都显得异常沉重。
他翻开了第一页。
协议的序言部分，以一种冷静客观的语调，回顾了近期发生在龙夏湾的军事冲突，将其定义为“因对主权和管辖权认知的历史性分歧而导致的不幸事件”。
紧接着，是核心条款。惠灵顿的目光逐行扫过，他的脸色变得愈发凝重，呼吸也随之急促起来。协议的条款并不繁复，甚至可以说相当简洁，没有羞辱性的战争赔款，也没有割让任何一寸土地的要求。然而，其核心内容，却像一柄精准而锋利的解剖刀，准确地切向了西大陆国家在此地维持了近百年的霸权根基。
第一条：主权确认。 英吉王国与法希王国政府，正式以外交照会形式，承认汉洲周边海域为大夏帝国的历史性内水，帝国对该水域及其底土和上空拥有无可争议的主权与管辖权。
第二条：航行准则。 未经大夏帝国政府事先许可，任何国家的军用舰船、政府公务船只，不得进入大夏帝国所划定的1000海里领海基线之内。对于穿越特定国际航道的无害通过，需提前四十八小时向大夏帝国海事部门通报。
第三条：危机管控。 双方同意建立并维持一条高级别军事通讯热线，并设立海上突发事件联合联络小组，致力于通过对话而非对抗，来预防和解决一切潜在的海上争端。
……
每一条，都如同一根钢针，精准地刺在惠灵顿和莫罗最敏感的神经上。这些条款所指向的，正是此次海战爆发的根本原因——西大陆舰队长期以来，凭借其坚船利炮，无视大夏主权，在中国近海“自由航行”，将炮舰外交的传统延续到了这个全新的时代。
“这……这绝无可能！”法希外交官莫罗再也无法维持表面的平静，他的声音因为激动而显得有些尖锐，“这等同于要求我们放弃在汉洲海域最基本的自由航行权利！这是对所有海洋国家通行了数百年国际惯例的公然挑战！”
“莫罗先生，请冷静，也请注意您的用词。”顾维远脸上的微笑丝毫未变，但语气却冷了几分，“我们尊重，并且将永远扞卫所有国家在公海上的自由航行权利。但‘自由航行’的权利，从来不包括自由地将一支满载武器的舰队，航行到另一个主权国家的家门口，更不代表可以自由地闯入一个国家的内水湾流，进行军事恫吓。”
他身体微微前倾，目光直视着莫罗，一字一顿地说道：“我想请问莫罗先生，如果大夏帝国的‘龙威’号和‘龙怒号战列舰，未经允许出现在英吉河口，或是组成战斗编队驶入法希河，贵国政府和人民，是否也会认为这是一种友好且善意的‘自由航行’呢？”
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