这时，李绪在母亲怀里扭动着，伸出小手指着殿外廊下挂着的一只彩色羽毛毽子，咿咿呀呀：“要！要！”
苏晨柔声道：“好，娘带绪儿去踢毽子。”她抱着儿子，对李承乾微微屈膝，便带着乳母和几个宫女，轻声笑语地往殿外阳光明媚处走去。
殿内恢复了安静。李承乾脸上的温情缓缓敛去，重新覆上一层思虑的沉凝。他起身走到窗边，负手望着庭院里苏晨抱着李绪，小心翼翼地尝试用脚尖去触碰那羽毛毽子的温馨画面。阳光洒在他们身上，镀上一层温暖的金边。
然而，他的目光却不由自主地，越过这温馨的庭院，投向了东宫西侧，那片相对僻静的偏殿群落。
其中一间不起眼的偏殿内，窗户半开着。一个穿着素净宫装、身形略显单薄的年轻女子，正倚在窗边，微微低着头，双手轻柔地覆盖在自己的小腹上。她的侧影在窗棂的阴影里显得有些模糊，看不清面容，只能感受到一种混合着期盼、忐忑与无尽温柔的宁静。
她保持着这个姿势，一动不动，仿佛全部的注意力、全部的希望，都已倾注于掌心之下那尚未显怀的生命之中。殿内光线幽暗，只有她抚摸着腹部的动作，在静谧中透露出一种无声的、却足以搅动暗流的生命力。
李承乾的目光在那扇半开的窗户上停留了片刻，眼神深邃难明。东宫丽正殿的阳光暖意融融，而西偏殿那扇幽窗下的无声期待，却如同平静湖面下悄然涌动的暗流，预示着这深宫之中，永无休止的波澜。
暮春的阳光透过丽正殿敞开的雕花长窗，暖融融地洒在光洁的金砖地面上。空气中浮动着淡淡的墨香和窗外新开的海棠花香。殿内气氛肃静，只有翻阅卷宗的沙沙声和偶尔响起的低沉讨论声。
李承乾端坐主位，身着常服，眉宇间带着处理冗杂事务惯有的沉凝。太子左庶子房遗直、太子右庶子长孙冲分坐两侧条案之后。房遗直正条理清晰地汇报着近日东宫属官考绩中发现的几个问题，长孙冲则就即将到来的夏至祭祀仪程中几处模糊的礼制细节提出疑问。王林垂手侍立在李承乾身后几步，眼观鼻，鼻观心，如同一尊泥塑。
“……是以，臣以为，库部司郎中张谦此人，虽精于账目，然行事过于苛细，驭下过严，已致怨言四起，非掌库部之良选。或可调任……”房遗直的声音平缓而清晰。
李承乾微微颔首，手指无意识地摩挲着茶盏温润的瓷壁。春日和煦，案牍劳形，这本该是一个平静甚至有些沉闷的上午。
突然！
殿门外传来一阵极其急促、近乎踉跄的脚步声，由远及近，打破了殿内沉静的节奏。紧接着，一个身影几乎是撞开了虚掩的殿门，扑了进来，噗通一声跪倒在冰冷的地砖上！
“殿…殿下！不好了！出大事了！”来人正是王林安排在偏殿伺候芸娘的一个心腹小太监，此刻他脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，浑身抖得像秋风里的落叶，声音更是尖利得变了调。
殿内三人同时抬头，目光如电般射向那惊慌失措的小太监。
“放肆！”王林脸色一沉，厉声呵斥，“丽正殿前，何事如此惊惶？惊扰殿下与两位大人议事，你有几个脑袋！”
“王…王总管…是…是芸娘子！”小太监吓得几乎瘫软，语无伦次，“芸娘子她…她不好了！下身…全是血！疼得昏死过去了！太医…太医说…说小主子…保…保不住了！”
“轰！”
仿佛一道无声的惊雷在殿中炸响！
房遗直和长孙冲瞬间变了脸色，猛地站起身，眼中全是震惊。李承乾握着茶盏的手指骤然收紧，指节泛白，手背上青筋隐隐凸起。那温热的茶水溅出几滴，落在他的手背上，他却浑然不觉。
“你说什么？！”王林的声调也拔高了，带着难以置信的惊怒，“芸娘子有孕了？何时的事？为何东宫上下竟无一人知晓？！”
“奴…奴才也不知啊！”小太监哭丧着脸，“芸娘子自己…自己好像也刚知道不久…今日晨起，只说身子不爽利，想喝碗桂花莲子羹暖暖…谁…谁知羹汤刚送进去没多久，就…就……”
“桂花羹？”李承乾的声音终于响起，冰冷得如同淬了寒冰的刀锋，瞬间压下了殿内所有的嘈杂。他缓缓放下茶盏，目光扫过那小太监，最后定格在王林脸上，那眼神锐利得能穿透人心。“哪来的桂花羹？谁经的手？”
王林被他看得心头一凛，连忙躬身：“回殿下，芸娘子份例内的桂花莲子羹，按例由小厨房统一制备，经尚食局查验后，再由她殿中的小宫女去领来伺候她用。”
“查！”李承乾只吐出一个字，斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气。他猛地站起身，玄色常服的袍袖带起一阵冷风。“立刻封锁小厨房及尚食局相关人等！所有接触过那碗羹的人，一个不许走脱！遗直，你即刻去偏殿，稳住局面，看住太医，务必问清芸娘状况及那羹汤残余！长孙冲，你随孤去小厨房！”
“臣遵旨！”房遗直与长孙冲同时肃然领命，三人快步走出丽正殿，方才还和煦的春日暖阳，此刻落在身上竟感觉不到丝毫暖意。
小厨房内外已被闻讯赶来的东宫卫率围得水泄不通，气氛肃杀。锅灶尚温，空气中还弥漫着各种食物的香气，此刻却混合着一股令人窒息的恐慌。尚食局的女官和几个厨娘、杂役太监跪了一地，瑟瑟发抖。
李承乾面沉如水，大步踏入。他的目光如同实质的冰锥，扫过地上跪伏的众人，最后落在一个吓得几乎要晕厥过去、穿着三等宫女服色的瘦小女孩身上。她面前的地上，放着一个空了的青瓷小盅，旁边还有一小碟没来得及收拾的桂花干。
“你，抬起头来。”李承乾的声音不高，却带着千钧重压。
小宫女浑身一颤，抖抖索索地抬起一张毫无血色的小脸，正是芸娘殿中负责跑腿传膳的小宫女春芽。
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