“黑水城，林烽？校尉？”负责核查的礼部官员对照着名册，抬眼看他。
“是，大人！”林枫挺直腰板，用带着口音的官话大声回答。
那官员又仔细看了看他的脸，似乎与名册上的简单描述（浓眉，肤黑）对照了一下，没发现什么异常，挥了挥手：“进去吧，按指引走，不得喧哗，不得乱闯！”
“是！”
踏过承天门那高大的门槛，一股更加庄严肃穆的气息扑面而来。白玉铺就的广场广阔无垠，远处巍峨的太和殿在阳光下闪烁着金光。无数穿着各式官服和异域服饰的人影在广场上穿梭，甲胄鲜明的侍卫如同雕塑般林立，空气中弥漫着香料、酒肴以及一种无形的、令人窒息的威压。
林枫随着队伍，被引到广场边缘一处指定区域等候。这里多是些品级较低或来自偏远地区的贡使，位置靠后，距离核心的太和殿尚有很远距离。
他不动声色地观察着四周。太和殿方向，守卫层层叠叠，气息晦涩深沉者不知凡几。想要硬闯过去，根本不可能。
他的目光，再次投向西苑的方向。虽然从这里看不到听涛小筑，但他能感觉到，那片区域的气息与这里的喧闹截然不同，更加幽深，更加……冰冷。
或许，可以利用宫宴期间，大部分注意力被吸引到太和殿的机会？
他默默计算着时间和路线。宫宴将持续数个时辰，期间会有歌舞、杂耍等表演，人员流动相对复杂。这是他唯一的机会。
他耐心等待着，如同潜伏在草丛中的猎豹。
时辰一到，钟鼓齐鸣，韶乐奏响。皇帝驾临，百官朝拜，万使觐见。宏大的仪式过后，宫宴正式开始。美酒佳肴如流水般呈上，歌舞升平，一片盛世景象。
林枫所在的区域，也开始变得热闹起来。各地贡使相互敬酒，高谈阔论。他学着周围人的样子，大口喝酒，大块吃肉，眼神却始终保持着三分清明，留意着侍卫巡逻的间隙和通往西苑方向的路径。
机会，出现在宫宴进行到中途，一场大型杂技表演开始，吸引了绝大部分人注意力的时候。
一支巡逻的侍卫队刚刚从附近走过，下一支到来尚有片刻间隙。
就是现在！
林枫借口更衣，悄然离席。他没有走向官定的净房方向，而是身形一晃，如同融入阴影的流水，凭借着对宫中建筑布局的模糊记忆和超凡的感知，避开主要的通道和灯光明亮处，朝着西苑的方向疾驰而去！
他不敢施展轻功，只能依靠速度和身法在建筑的阴影与廊柱间穿梭。体内的玄水真功悄然运转，收敛着自身所有气息，皮肤表面温度下降，几乎与周围环境融为一体。
越靠近西苑，守卫越发稀疏，但那种无形的、冰冷的警戒感却越发强烈。显然，这里的防护更多依赖于阵法和高手的感知，而非肉眼可见的岗哨。
他来到上次潜入的暗河入口——那座废弃水闸附近，远远便感觉到数道隐晦而强大的气息锁定了那片区域。此路不通！
他立刻转向，沿着太液池的岸边，借助茂密的林木掩护，向着听涛小筑所在的半岛迂回。
就在他即将接近连接半岛的九曲回廊时，一股熟悉的、如同毒蛇般阴冷的气息，毫无征兆地，从不远处一座假山后弥漫开来！
林枫浑身汗毛瞬间炸起，想也不想，身体如同没有骨头般向侧后方猛地滑出数尺，同时将自身气息收敛到极致，紧紧贴在一棵巨大的古树背后！
他缓缓探出半只眼睛。
只见月光下，那个穿着深紫色宦官常服的身影，正静静地站在假山旁，细长的眼睛望着太和殿方向那喧嚣的灯火，嘴角噙着一丝若有若无的、冰冷的笑意。
他仿佛只是在此驻足观赏夜景，但林枫却感觉到，一股无形的、庞大的神识，正以他为中心，如同水银泻地般，缓缓扫过周围的每一寸空间！
紫衣宦官！
他果然在这里！而且，他似乎……在等待着什么？
林枫屏住呼吸，连心跳都几乎停止，将自身存在感降至最低，如同化作了古树的一部分。
那神识如同冰冷的潮水，缓缓漫过他所藏身的古树，微微一顿。
林枫的心提到了嗓子眼。
就在他以为即将暴露，准备拼死一搏的刹那——
太和殿方向，突然传来一阵极其喧闹的欢呼声和更加响亮的乐声，似乎表演达到了高潮。
紫衣宦官眉头微不可察地蹙了一下，那扫视的神识如同被惊动的蛇，瞬间收了回去。他再次看了一眼太和殿的方向，冷哼一声，身形一晃，如同鬼魅般消失在假山之后，那股令人窒息的阴冷气息也随之迅速远去。
林枫靠在树后，缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。
好险！
他看了一眼紫衣宦官消失的方向，又望向近在咫尺的九曲回廊和湖心半岛上的听涛小筑。那里依旧静谧，守卫森严。
刚才那一瞬间的停顿，是巧合？还是……他已经察觉到了什么？
不能再冒险了。
林枫果断放弃了继续探查听涛小筑的计划。紫衣宦官的出现，意味着这里比他想象的还要危险。
他必须立刻离开。
他沿着原路，更加小心地返回宫宴广场。当他重新混入黑水城贡使队伍中时，仿佛只是离开了一会儿，无人察觉异常。
宫宴仍在继续，歌舞升平，觥筹交错。
林枫低着头，默默喝着杯中早已冰凉的酒，眼中却是一片冰冷的火焰。
虎穴已再入，虽未能得手，却也并非全无收获。
至少，他确认了紫衣宦官的存在，也感受到了那隐藏在盛世欢歌下的、更加深沉的暗流。
这场博弈，还远未结束。
他抬起头，望向那金碧辉煌的太和殿，嘴角勾起一丝无人察觉的冰冷弧度。
千秋圣宴？与民同乐？
很快，你们就会知道，什么才是真正的……“惊喜”。
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