“拾荒者号”残骸般的身影，悄无声息地滑入了柯伊伯带外围的一片寂静星域。
这里远离银河系主航道，被小行星带和冰冷的星际尘埃所遮蔽，是联邦耗费巨资打造的、代号为“黑匣子”的最高级别秘密基地的天然掩护。在经历那场与“维度之主”的惊魂遭遇战后，林夜做出了最谨慎的决定——回归。
不是回联邦总部，也不是回任何一个已知的军事基地。只有这个被多重空间迷彩和反探测力场包裹的“黑匣子”，才能让他们暂时摆脱“观察者”无所不在的注视。
当舰船与基地对接的瞬间，林夜、贞德、霍震岳以及幸存的队员便被转移到了基地核心的生命维持与净化舱。冰冷的液体包裹全身，洗去辐射与精神污染的同时，也强行唤醒了他们疲惫不堪的肉体。
三天后，林夜独自坐在一间纯白色的静谧房间里。他没有受伤，混沌星核的休眠状态让他快速恢复了体力，但精神上的损耗却远未平复。他能感觉到，那枚被他命名为“星图”的火种密钥，此刻正静静地悬浮在他的识海中，散发着微弱却坚定的联系，如同一颗忠诚的星辰。
房间的门无声滑开，霍震岳走了进来，他身后跟着面带倦容但眼神依旧清澈的贞德，以及抱着一堆数据板的苏芸。
“感觉如何？”霍震岳开门见山，他身上的龙牙作战服已经换下，穿上了一身合体的联邦少将军服，肩章上的将星熠熠生辉。联邦最高议会已经正式任命他为“远征军总司令”，全权负责γ区的一切事务。
“在恢复。”林夜言简意赅，“‘它’很安静，但一直在‘看’。”
他指的是“星图”。自从进入“黑匣子”，这枚密钥的活性似乎更强了，不再仅仅是被动地记录和推演，更像是在主动分析着周围的一切，试图与这个基地的某种未知系统建立连接。
苏芸快步上前，将一块数据板递给林夜：“林夜，这是我们这几天对‘星图’的分析结果。你恐怕不会相信……”
数据板上，是“星图”与“黑匣子”基地主脑进行信息交互后，被破译出的部分内容。
“……警告：当前坐标位于四级文明‘荒牙’的狩猎名单内。该文明以掠夺其他种族的科技与遗传信息为生，极度危险。根据历史记录，他们曾与铁血星河帝国发生过三次大规模冲突，双方皆是死敌……”
“荒牙族！”霍震岳的瞳孔猛地一缩，“就是追杀我们的那支舰队所属的文明？”
“不止如此。”苏芸的脸色有些发白，“分析显示，荒牙族的母舰编队，在我们逃离γ区后，改变了航向。他们没有去追击我们，而是……调头，朝‘黑匣子’的方向来了。根据他们的航行速度，预计二十四小时内抵达。”
房间里的气氛瞬间降至冰点。
他们以为躲进了最安全的堡垒，却没想到，自己只是从一个狼窝，跳进了另一个虎穴。
“他们怎么知道我们在这里？”贞德蹙眉问道。
“我不知道。”苏芸摇头，“‘黑匣子’的隐匿系统是联邦最高机密。除非……有内鬼，或者，对方的科技水平已经超越了我们的想象。又或者……”
她看了一眼林夜手中的“星图”，没有说下去。
林夜明白了她的意思。又或者，是“星图”在与基地连接时，主动暴露了他们的位置。对于荒牙族这样靠掠夺为生的文明而言，一个能精准导航至宇宙文明坟场的“钥匙”，其价值不言而喻。
“传我命令。”霍震岳的声音冷得像冰，“启动‘黑匣子’的最高防御预案。所有舰船进入战斗岗位，防空火力全开，准备迎接一场硬仗！”
“是！”苏芸立刻转身去传达命令。
房间内只剩下林夜和霍震岳两人。
“林夜，”霍震岳的表情前所未有的严肃，“这不是普通的袭击。荒牙族是宇宙中的蝗虫，他们不懂得欣赏艺术品，只懂得拆解和吞噬。如果我们不能守住这里，‘黑匣子’里的一切，包括你在内，都将沦为他们的战利品。”
林夜沉默着，混沌星核在他的意识中缓缓旋转。他能“听”到，识海中的“星图”正在与基地的防御系统进行着某种复杂的“对话”。它不仅在分析来袭敌人的弱点，更在试图……影响整个基地的防御矩阵。
“它在做什么？”霍震岳察觉到了林夜的异样。
“它在学习，也在整合。”林夜缓缓开口，“它在把我们所有人，把这整座基地，都当成一个……新的系统，来进行优化。”
这听起来匪夷所思，却恰恰符合“星图”表现出的特性。它不是一件武器，而是一个更高维度的工具，一个文明的“操作系统”。
就在这时，基地的警报声骤然响起，刺破了静谧的氛围。
“报告总司令！侦测到大规模空间跳跃波动！荒牙族主力舰队，已经抵达预定拦截区域！数量……超过一百艘主力舰！”
霍震岳的脸色瞬间沉了下去。一百艘主力舰，对于一座主要用于科研和隐蔽的基地而言，无异于灭顶之灾。
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