他脸上维持着“惶恐”和“憨厚”，连连摆手：“师爷您过奖了，小子就是有膀子力气，师傅教得好……”
李师爷深深地看了他一眼，那眼神锐利，带着审视，仿佛要穿透他拙劣的伪装。
最终，他只是不置可否地“嗯”了一声，没再多说什么，转身对张麻子道：“行了，货不错，回头去府里结账吧。”
说完，便带着兵丁，抬着装满枪头的木箱离开了。
铺子里恢复了叮叮当当的打铁声，但气氛却有些微妙。
张麻子看着林长生，三角眼里的探究又深了几分。
这小子……能让李师爷特意问一句，看来是真有点不同寻常。
他哼了一声，没说话，只是落锤的力道又重了几分。
林长生低头继续打铁，心中却警铃大作。
李师爷那看似随意的试探，张麻子越来越深的疑虑，都像无形的绳索，在慢慢收紧。他必须更加小心。
日子在炉火的炙烤和铁锤的敲打声中，如同溪流般悄然滑过。
林长生对八品力量的掌控日益精熟，在铁匠铺里，他彻底收敛了锋芒，将每一分力气都精准地控制在“优秀学徒”的范畴内，动作沉稳，落点精准，再未出现过那天的失控。
张麻子虽然依旧疑虑，但看着林长生那副“老实巴交”、“埋头苦干”的样子，也渐渐将那份疑惑压在了心底。
城隍庙的夜晚，油灯依旧。
林长生盘膝而坐，掌心托着米粒大小的地煞晶粉。
体内那条奔腾的江河在功法的引导下，缓缓吸收着精纯的能量，带来细微却持续的淬炼感。
腿边，卡卡西享受着尘埃般的晶粉，龟壳纹路闪烁着微光，陷入奇特的“沉睡”，传递来深沉的“安宁”。
每一次“醒来”，龟壳的光泽都更加温润深邃一分，那预警的范围也在极其缓慢地扩张着。
林长生感受着力量的缓慢增长，感受着卡卡西的细微变化，心中一片宁静。时间，是他最大的依仗。
一晃，又是两年。
铁匠铺的炉火依旧灼热，张麻子鬓角的白发似乎又多了几根，挥锤的动作依旧沉稳有力。
林长生站在铁砧旁，配合着师傅的节奏，小锤落下，精准地敲打在铁料边缘，发出清脆的“铛铛”声。
他的动作行云流水，力道控制得恰到好处，显示出远超普通学徒的沉稳和技艺。
两年的打磨，他已彻底融入了“张氏铁铺第一学徒”的角色，低调而扎实。
这天傍晚，林长生收工回家（回城隍庙）。他刚走到城隍庙附近那条熟悉的巷口，就听到一阵孩童咿咿呀呀的欢笑声。
“慢点！慢点！小宝，别跑那么快！”一个熟悉的声音带着笑意和些许无奈响起。
林长生抬眼望去，只见邻居李婶正弯着腰，小心翼翼地护着一个蹒跚学步的小娃娃。
那小娃娃穿着开裆裤，小脸红扑扑的，正摇摇晃晃地迈着小短腿，咯咯笑着往前冲，正是李婶家两年前刚出生的小孙子。
“哎哟！我的小祖宗！”李婶眼看小孙子脚步踉跄，赶紧上前一步扶住，嘴里嗔怪着，脸上却满是慈爱。她抱起小孙子，轻轻拍掉他裤腿上的灰，一抬头，正好看见走过来的林长生。
“长生啊，下工啦？”李婶笑着打招呼，抱着小孙子走了过来。
“嗯，李婶，带小宝玩呢？”林长生停下脚步，脸上露出温和的笑容，目光落在李婶怀里的小娃娃身上。
小家伙睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着他，小嘴咿咿呀呀地吐着泡泡。
“可不是嘛！这小皮猴，刚学会走路，就一刻也闲不住！”李婶宠溺地捏了捏孙子的小脸蛋，随即目光落在林长生脸上，带着几分感慨，仔细打量着他。
林长生心里咯噔一下，面上却不动声色。
李婶看了他几秒，忽然“咦”了一声，脸上露出惊讶和不解的神色：“长生啊，你这娃……真是奇了怪了！”
她抱着孙子往前凑了凑，又仔细看了看林长生的脸，语气里充满了不可思议：“你说你这娃，是不是吃了什么不老药啊？怎么……怎么还跟两年前一个样？一点都没变啊？”
她指着林长生，又指了指自己怀里的小孙子：“你看看小宝，两年前还在吃奶呢，现在都能满地跑了！可你这孩子……这脸盘，这身板，还有这精气神……怎么还跟那时候一模一样？一点都没见老，也没见长个儿似的？”
李婶的眉头皱了起来，眼神里充满了疑惑和探究：“我记得你刚来镇上那会儿，看着也就十五六岁吧？这都过去……快四年了吧？怎么一点变化都没有？这……这也太稀奇了！我活了这么大岁数，还没见过这样的！”
她越说越觉得不对劲，眼神在林长生脸上来回扫视，仿佛要找出什么破绽：“你这娃……该不会真是……”
林长生只觉得一股寒气瞬间从脚底板窜到了天灵盖！
坏了！
又来了！
而且这次，李婶的怀疑比上次更加直接，更加浓重！
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