他正准备退到一边，却看到空地另一头来了一群人。
几个衙役领着一帮子人走过来。赵青山多看了一眼，有些面孔他认得——是之前在路上碰到的流民，那些人跟他们结伴走了好几天。一个瘸腿的老头，一个带着孩子的瞎眼妇人，还有一个瘦得皮包骨的少年，咳嗽不停，看着就是肺上有毛病。
这些人被衙役带到管事面前。管事放下笔，和衙役嘀咕了几句。赵青山离得不远，听见衙役说了句县令大人选出来的。
管事点点头，在册子上一个个写了名字。
没测试。没搬粮食。没算账。直接收了。
老三本来已经通过测试跟在赵青山旁边。他看到这一幕，脸色变了。
头儿。老三压着声音，下巴朝那边一努。你看见了？
赵青山没吭声。
咱们又搬又算折腾半天，那几个连路都走不利索的，进来连手都不用抬？老三的语气里带着火，凭什么？
赵青山拉了他一把。别闹。
我没闹。老三甩开他的手，大步走到管事面前。赵青山拦不住，只能跟上去。
这位爷，老三冲管事拱了拱手，语气倒还算客气，但憋不住的不忿全写在脸上，我就问一句。那几位也是进工坊的？怎么不用考？
管事抬头看了老三一眼。
你是刚才那批过了测试的？
那你问这个干什么？
不公平。老三直接说了，我们搬了那么重的粮食，算了那么多账，好歹费了番力气才进来。那些人——他朝那群老弱病残的方向瞥了一眼，别说搬粮食了，走十步路都喘。
管事把笔搁下，靠在椅背上。
这些人是临时工。
临时工？
对。搬货、分拣、晒料，扫扫地，洗洗东西，帮灶上递个柴火。活不重，工钱也不多。一天管两顿饭，月底结十五文的辛苦钱。
老三皱眉：那这些活谁不能干？随便找个手脚利索的不是干得更好？
管事看了他一眼，语气很平淡：这是我们东家定的规矩。临时工的岗位，优先安排无依无靠的老弱病残。
老三张了张嘴，像是还想说什么。
赵青山一把攥住他的胳膊，让他不要多嘴。
管事接着说：你觉得不公平，那我问你——你年轻力壮，脑子也灵光，今天这儿不招你，你明天还能去别处找活干。
管事指了指那些人。
他们呢？
老三顺着管事的手看过去。瘸腿老头拄着根树枝当拐杖，正佝偻着腰在那儿等着。瞎眼妇人摸索着牵住身边孩子的手，孩子大概五六岁，脸上脏兮兮的，眼睛却亮得很，正好奇地东张西望。那个肺病少年靠在墙根，闷声咳了一串，咳得整个人都在抖。
管事的语气很平，像是说一件天经地义的事。
这地方不收他们，没有地方会收他们。
老三的嘴张着，半天没合上。
……
离开工坊门口，走到一条没人的巷子里，老三老九都沉默着。
赵青山也一样。
他脑子里有个画面浮上来，怎么按都按不下去。
那是好几年前的冬天。草原上大雪封了路，牛羊冻死了大半，部落断了粮。
族长召集所有人开会。赵青山站在人群里，听族长宣布——
口粮不够。从今天起，停止向老人和病人供应食物。
没有人反对。
强者为尊。这是草原上千百年的规矩。最强壮的战士要活着，能生育的妇女要活着，能干活的青壮年要活着，就是儿童也要排在这些人后面。
至于老弱病残——部落遇到困难，他们就是最先被切掉的那一块。
那不叫残忍，那叫规矩。草原养不活没用的人。
赵青山的父亲当时已经五十三了，腿上有旧伤，走不了远路。母亲常年咳嗽，入冬后就没离开过毡帐。
停止供应的第三天，赵青山把自己的口粮省下一半，偷偷塞给父亲。
父亲没接。
老人看着他，摇了摇头，说了一句话。
留着。你得活着。
七天后，他的父亲死在毡帐里。母亲又撑了四天。
赵青山没哭。在草原上，哭是弱者才做的事。
他把父母的尸体背到山坡上，按照规矩，天葬。
然后回到部落，继续训练，继续服从命令，继续做一个合格的战士。
可是现在，他站在一个叫江宁县的地方，看着一个工坊的管事理所当然地说——
临时工岗位，优先照顾老弱病残。
不是因为他们有用。
不是因为他们能打仗、能劳作、能生育。
就是因为——别的地方不收他们。
赵青山回头，看到那个瘸腿老头被衙役搀着走进工坊大门。
老头回头冲衙役咧嘴笑了一下，缺了两颗门牙，笑得很难看。
赵青山忽然觉得胸口堵了一下。
他想起他爹临死前的脸。
没有笑。
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