“等等——再搬几坛水来。天开始暖了，别让排队的人中了暑。”
十天前，他在这张桌子后头坐了一整天，只等来了一个半聋的老太太。
那天他差点以为，这地方永远都等不到人了。
……
天花的事，一天比一天顺。
接种点从最初的门可罗雀，到如今天不亮就排起长队，前后不过半个月。
报纸功不可没。
《大明生活日报》已经出到了第十五期，每期印量从一万份涨到了三万份，还是不够卖。
白鹤村那边传回来的数字也越来越好看——连续几天新增为零。
最早一批染病的村民已经有人开始结痂，代表开始痊愈了。
牛痘接种的人数像滚雪球一样越滚越大。
已经有外县的百姓专程赶到应天府来种牛痘了。
朝堂上下，都觉得最难的关口已经过了。
然后，二月初三这天，出事了。
不是天花的事。
是另一桩。
……
应天府南门，午时三刻。
守门的兵丁远远看见一队人马从官道上过来。
打头的是两匹军马，马上骑着穿皮甲的校尉，腰间挎刀，神情肃穆。后头跟着一队兵卒，押着一辆没有棚顶的板车。
板车上坐着两个人。
守门的兵丁揉了揉眼睛，又看了一遍。
两个人。确切地说，两个——他不知道该怎么形容。
头发打结成绺，油腻腻地糊在脑门上。胡子乱成一团，嘴唇都快看不见了。脸上污垢一层叠一层，根本辨不出原来的肤色。
身上穿的倒是官服的样式——但皱得不成样子，袖口和前襟上全是污渍，有几块已经说不清是什么东西留下的了。
最要命的是味道。
板车还没到城门口，那股味儿就先一步到了。
守门兵丁下意识退了两步，拿袖子捂住鼻子。
“什么人？”
打头的校尉翻身下马，从怀里掏出一块腰牌，亮了一下。
“奉旨回京。不得阻拦。”
兵丁看了一眼腰牌，又看了一眼板车上那两位。
张了张嘴，没敢多问。侧身让了路。
板车进了城。
南门大街，正是热闹的时候。卖菜的、挑担的、牵驴的、推车的，人挤人，肩擦肩。
板车一上街，两边的人群自动往两侧散开。
不是因为军队开道。
是因为那个味儿。
“哎哟我的娘——”一个卖烧饼的大爷捏着鼻子往后躲，“这是从哪儿拉来的？茅坑里捞的？”
板车上坐在后面的那个人，身形偏瘦，虽然被几层灰盖住了，但骨架子一看就是个读书人。他听见这话，脖子缩了缩，脸涨得通红，恨不得把脑袋塞进衣领里去。
这人叫吴文华。
坐在他前面那个人，身形壮实些，脸上的胡子拉碴挡住了大半表情。一双眼睛倒是亮得很，坐得笔直，目不斜视。
一点遮掩的意思都没有。
这人叫杨载。
“老杨。”吴文华压低声音，几乎是从牙缝里挤出来的，“咱们能不能……先找个地方洗个澡？”
“不能。”
“为什么？”
“皇上的旨意，你忘了？”杨载连头都没回。
吴文华没忘。
他记得清清楚楚。
出使之前，在奉天殿里，朱元璋把他和杨载叫到跟前。
皇帝说了很多话，大部分是关于此行出使日本的目的——讨要说法，宣示国威，让日本向大明称臣，并要求日本解决倭患问题。
但最后，朱元璋加了一句。
“你们去了日本，若是被好生招待，衣冠整齐地回来，那朕高兴。”
“但你们若是在日本受了委屈——受了屈辱——”
朱元璋当时顿了一下。
满殿文武都看着他。
“那就维持你们受辱时的样子回来。”
“一根头发丝都不许动。”
“朕要亲眼看看，朕的使臣在外头被人糟践成了什么德行。”
吴文华当时没当回事。
出使嘛，天朝上国的使臣，去一个海岛小国宣旨，能有什么委屈？
他错了。
错得离谱。
——
国书递上去，日本那边的那个国王看了几眼。
没说话。
把国书扔在了地上。
不光扔了国书——还把使团里另外五个副使拖了出去。
杨载被人按在椅子上，吴文华被摁在墙角。
他们亲眼看着五个同僚被推到院子里，按在地上。
刀落下去的声音，吴文华这辈子都忘不了。
五颗脑袋滚在地上，血溅了一院子。
离他不到十步远。
杨载和吴文华被关进了一间破屋子里，吃的是残羹剩饭，睡的是草席地铺。关了多久他们自己也记不清。
后来放了。
日本人直接把他们赶上船，甩了一份回信过来，让他们带回大明去。
杨载在船上做的第一件事，不是洗脸，不是换衣服。
他把吴文华拉到船舱里，从行李底下翻出一面铜镜，搁在两人中间。
“看看。”
铜镜里映出两张脏得不成样子的脸。
吴文华的嘴唇在发抖。不知道是气的还是怕的。
“记住这个样子。”杨载盯着镜子里的自己，一字一顿，“回京之前——不许洗。不许换。不许剪头发，不许刮胡子。”
“老杨……”
“皇上说的。”
吴文华闭了嘴。
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