盐州守将野利丰祚，并非庸碌之辈。他敏锐地捕捉到了宋军首日攻城受挫的关键——那令人生畏的震天雷和霹雳炮，在连绵秋雨中威力大减，甚至难以使用！
“天助我也！”野利丰祚在城守府中，兴奋地一拳砸在案上，“宋狗倚仗火器之利，方敢如此猖狂！如今老天爷站在我们这边，正是破敌良机！”
他立刻唤来心腹将领，眼中闪烁着孤注一掷的狠厉：“你速带几人，冒雨潜出城去，将此情报火速呈报国主！就说宋军火器受雨所困，我军愿趁此良机，夜袭宋营，挫其锐气！”
打发走信使后，野利丰祚立刻开始部署：“点齐五千铁骑，一万步跋子！人衔枚，马裹蹄，子时出城，直扑宋军主营！今夜，必要让那刘光世知道，我大白高国勇士的厉害！”
是夜，子时，秋雨依旧未停，夜色浓重如墨。
尽管刘光世早已下令加强戒备，营寨外围也布设了哨探和暗桩。但恶劣的天气极大地影响了哨兵的视野和听觉，泥泞的地面也掩盖了马蹄声。直到西夏前锋骑兵已突进到营寨外不足一里处，才被潜伏在泥水中的宋军暗哨拼死发出警讯！
“敌袭——！西夏人夜袭！”
凄厉的呼喊和随即响起的号角声，瞬间撕裂了雨夜的宁静！
宋军大营如同被投入巨石的蜂巢，顿时炸开！许多士卒刚从白日的苦战和疲惫中惊醒，仓促间根本来不及披甲执锐，营中一片混乱！
“怎么回事？哪里来的敌人？”
“是西夏崽子！他们杀过来了！”
“快！快拿兵器！”
火光在雨水中摇曳不定，映照出无数慌乱的人影。西夏骑兵如同鬼魅般冲破外围的简易障碍，开始用弓箭抛射营内，制造更大的混乱。步跋子紧随其后，嚎叫着试图突破营栅。
中军大帐内，刘光世也被惊醒，他刚披上甲胄，一名跟随他多年的部将王贵便连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音带着惊恐：
“大帅！不好了！西夏人趁雨夜偷袭，前锋已快冲破左营了！营中弟兄们措手不及，乱成一团！雨太大，火器用不了，弩箭也不好使！大帅，情况危急，不如……不如暂避锋芒，先向后撤三十里，重整旗鼓再说啊！”
“撤？”刘光世看着王贵那惊慌失措的脸，耳边仿佛又响起了北伐前夕，官家在垂拱殿偏殿单独召见他时，那看似随意却意味深长的话语：“刘卿啊，昔日他人皆言汝善持重，然持重与怯战，有时仅一线之隔……望卿此次，莫负朕望。”
“逃跑将军”这四个字，如同烧红的烙铁，瞬间烫得刘光世一个激灵，一股混杂着羞愧、愤怒和决绝的血气直冲头顶！
他猛地瞪向王贵，眼中布满了血丝，声音如同从喉咙里挤出来，带着前所未有的杀气：“王贵！你跟随本帅多年，竟敢在此危难之际，乱我军心，劝主帅临阵脱逃？！”
王贵被刘光世从未有过的狰狞吓得倒退一步：“大……大帅，我这是为了……”
“为了什么？为了让你我日后都被钉在历史的耻辱柱上，被万人唾骂为逃跑将军吗？！”刘光世暴喝一声，不等王贵再说，“唰”地一声抽出腰间佩刀，在周围亲兵和将领惊骇的目光中，刀光一闪！
“噗嗤！”
血光迸溅！王贵捂着喷血的脖颈，难以置信地看着刘光世，缓缓栽倒在地，抽搐两下便没了声息。
帐内一片死寂，只有帐外的喊杀声和雨声更加清晰。
刘光世提着滴血的战刀，脸上溅着血点，目光如同饿狼般扫过帐内众人，声音嘶哑却带着不容置疑的威严：“再有敢言退者，犹如此人！传本帅将令！”
他大步走出帐外，翻身上马，对着混乱的营盘厉声高呼：
“各军依平日操练，结阵御敌！”
“盾牌手靠前！结阵！”
“长枪军在外，阻敌骑兵！”
“神臂弩手，依托营栅、车辆，分层射击，不要慌！”
他的声音在亲兵队的齐声传颂下，压过了部分的混乱。得益于参谋司推行已久的协同训练和标准化条令，在经历了最初的慌乱后，基层军官和士卒们开始本能地执行命令。
靠近营寨边缘的部队，幸存的军官声嘶力竭地呼喊：“快！盾牌手！结圆阵！长枪兵，枪朝外！”
弩兵们也迅速寻找掩体，军官根据敌我距离大声下令：“第一排，射！”
“第二排，射！”
虽然雨中弓弦乏力，弩箭射程和威力受到影响，但分层不绝的射击，依然形成了一道道死亡屏障，有效地迟滞了西夏步兵的冲击。盾牌和长枪组成的简易防线，也勉强挡住了西夏骑兵最初的凿穿。
刘光世亲自率领亲卫骑兵，在营内来回奔驰，哪里情况危急就冲向哪里，用血腥的镇压和明确的指令，强行稳定着战线。
“稳住！都给老子稳住！陛下看着我们！大宋看着我们！让西夏崽子看看，我左路军，没有孬种！”
主帅的决死之心和有效指挥，如同定海神针，渐渐稳住了崩溃的边缘。宋军开始凭借着平日严酷训练形成的肌肉记忆和组织度，在泥泞和血水中，与偷袭的西夏军展开了惨烈的营垒攻防战。雨夜之中，盐州城外，一场关乎左路军命运，更关乎刘光世个人荣辱的生死之战，进入了最残酷的相持阶段。
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