雍正四十八年春的兰馨学院，柳枝刚抽岀嫩黄的芽尖，就被一场细雨洗得发亮。学院西侧的新教室外，工匠们正小心翼翼地挂匾额 ——“新政研修班” 五个墨字是胤禛亲笔所书，笔锋遒劲，匾额边缘还雕了缠枝莲纹，衬得这处原本朴素的院落多了几分庄重。教室里，五十名学员围着一张丈许宽的 “云南昭通土地清册图”，指尖划过泛黄的纸页，空气里满是压抑的讨论声。
穿青布长衫的林文蹲在图前，手指反复摩挲着 “昭通县士绅顾某 —— 荒田 800 亩” 的标记，指节因用力而泛白。他去年在昭通推火耗改革时，顾某就是拿这 “800 亩荒田” 做文章，说 “荒田无收，丁银得按旧例缴”，又暗地串通银作局的人，把标准化熔银炉的 5% 损耗报成 15%。林文那时刚到任，连熔银炉的操作手册都没摸透，只能看着顾某把 3000 两税银揣进腰包。有次他在县衙门口遇见农户王阿婆，老人攥着空米袋哭：“江大人说火耗能少缴，可顾老爷还是把银钱刮走了，这新政跟老日子有啥不一样？” 这话像针一样扎在林文心里，直到现在想起来，他喉咙还发紧。
“要是早知道玉米得留一尺间距，也不会让张老汉家的苗全蔫了。” 坐在旁边的陈望叹了口气，手里攥着半粒干瘪的玉米种。这粒种子是他去年在甘肃甘州留下的 —— 那时他刚中举，满心想推新政，从瑞祥号领了玉米种就往农户家送，凭着老经验让大家 “种密点，多收粮”。结果苗长得太密，通风不够，一场霜下来全枯了。张老汉红着眼把烂苗拔出来扔在他脚边：“你这读书人净瞎指挥！俺们的地经不起这么折腾，以后再也不种什么新粮！” 陈望现在想起那场景，还觉得脸上发烫，手里的玉米种都被攥得变了形。
他们俩不是个例。雍正四十七年冬，广州、宁波的海关改革顺风顺水，可西南云贵、西北甘肃这些偏远地区，却成了新政的 “硬骨头”。瑞祥号西北分铺的掌柜在密报里写：“8 个改革难点地区，6 个因为官员不懂实操卡了壳 —— 有的不会算火耗损耗，有的教错作物种植方法，士绅趁机煽风说‘新政是骗百姓的’，连之前支持新政的农户都开始抵触。”
消息传到御书房时，胤禛正对着西南的奏报发愁，案上的茶都凉透了。吏部尚书孙大人趁机出列，朝服的玉带因动作幅度太大而晃动：“皇上，官员任免历来凭科举资历、军功政绩，江大人设这‘研修班’，选些受挫的知县、没经验的举人，岂不是让他们走捷径？再说边疆之地，当以军事为重，学算火耗、种玉米，能挡得住蒙古的骑兵吗？”
站在旁边的云贵总督鄂尔泰也跟着附和，声音里带着几分轻视：“臣在云贵待了十年，深知士绅难治、蛮夷难驯，靠这些毛头小子学几个月新政，就能解决问题？怕是要把边疆搅得更乱！”
江兰手里正捏着林文、陈望的奏报，闻言上前一步，语气平静却字字有力：“孙大人说边疆当重军事，可百姓连饭都吃不饱，谁来给士兵纳粮？鄂总督说士绅难治，可林文、陈望不是不愿治，是不知道怎么用熔银炉查损耗、怎么用土地账戳穿‘荒田’谎言。设研修班，就是教他们这些实实在在的法子，再给他们瑞祥号的账册、兰馨银行的银子做后盾，比派个只会背祖制的官员强十倍。”
她翻开奏报，指着上面的字：“林文在昭通，两个月走访了四十个村落，知道农户缺什么；陈望在甘州，自己掏银子赔给张老汉，心里装着百姓。这样的人，只要教给方法，就是推新政的好官。”
胤禛看着奏报上密密麻麻的批注，又想起江兰之前推火耗、盐政的成效，终是点了头：“就按你说的办，兰馨学院的研修班，朕准了。”
筹备研修班的那些日子，兰馨学院里里外外都动了起来。江老实带着瑞祥号的两个老伙计，把学院后院的三亩空地改成了试验田。他每天天不亮就去翻地，铁犁插进土里要深三尺，说是 “这样玉米的根才能扎稳”；选种时要挑颗粒饱满的，还得放在水里泡半个时辰，“沉底的才是好种”。有次学员问他为啥这么较真，老人蹲在田里，手里捧着玉米种笑：“俺们庄稼人，种下去的是种子，盼着的是百姓的饭碗，半点马虎不得。”
小宝则在工坊里忙了半个月，用黄铜做了个缩小版的标准化熔银炉模型 —— 炉膛是双层耐火砖，侧面装着迷你温度计，能显示 0 到 1000℃的刻度。他还特意做了两批银锭模型，一批是纯银的，一批掺了铅，教课时让学员对比熔后的损耗：“纯银在 800℃熔，损耗正好 5%，掺了铅的会多耗 2%，士绅们常用这法子骗税银。” 有次林文算错了 100 两银的损耗，把 5 两算成 10 两，小宝没批评他，而是从兜里掏出 100 个铜钱，拿出 5 个放在一边：“这 5 个是该缴的损耗，剩下 95 个要入库，要是按 10 个算，就多拿了 5 个，得给百姓退回去。” 说着又让其他学员一起数铜钱，直到林文红着脸说 “再也不会错了” 才罢手。
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