当天午后，阳光透过偏殿的菱花窗，在地上投下细碎的光斑。江兰正对着农匠发来的奏报记录要点 —— 陕西农匠王老汉在奏报里说 “农户问玉米苗长到两尺高要不要施肥，臣已教他们用草木灰混腐熟的羊粪，既肥田又不烧苗”，她刚在纸上写下 “草木灰施肥法”，廊下就传来轻细的脚步声。
“江姑娘，奴才小李子给您回话。” 一个穿着灰布太监服的年轻太监躬身走进来，手里捧着一张折叠整齐的麻纸，脸上带着几分紧张，额角还沾着细汗，“奴才按苏公公的吩咐，先去工部查了近半年的采买记录，从四月到九月，工部买的都是松竹斋的竹纸和徽墨，没买过这种稻草纸；后来奴才又扮成给铺子采买的伙计，去了京城十几家大纸坊 —— 松竹斋、文宝阁、聚墨堂，掌柜们都说‘没做过这么粗的稻草纸，卖不出去’；最后奴才去了城郊的小纸坊区，在西南角的巷子口找到一家叫‘和记纸坊’的小铺子，掌柜说‘咱们只做廉价稻草纸，给小商贩印传单、写冥纸’，奴才故意问‘能不能订一批粗点的，要一百刀’，掌柜却支支吾吾说‘最近没货，得等半个月’，奴才看他眼神躲闪，像是藏着事。”
江兰接过麻纸，展开一看，上面用炭笔歪歪扭扭写着 “和记纸坊，城郊西南纸坊巷三号，掌柜姓年”，还有几个小字 “铺子里堆着不少稻草，像是刚收的”。她指尖点着 “姓年” 三个字，心里一动：年妃旧部多姓年或与年家有亲，这纸坊掌柜姓年，怕是脱不了干系。“小李子，你做得好。” 她从袖中掏出一小块碎银子，递给小李子，“辛苦你跑了半天，这点银子你拿去买杯茶喝。你再帮我留意着和记纸坊，看最近有没有人拉着大批纸张出去，有消息就立刻告诉苏公公。”
小李子连忙谢过，接过银子揣进怀里，又躬身行了一礼，才轻步退出去。江兰立刻让人去瑞祥号找大宝，让他去查 “和记纸坊” 的底细 —— 大宝在京城商户里人脉广，瑞祥号的分铺遍布各街巷，找伙计打听消息比宫里太监更方便。
傍晚时分，夕阳将瑞祥号后院的银杏叶染成金红色。江兰刚回到瑞祥号，就见大宝快步从外面跑进来，手里拿着一张写满字的纸，脸上带着兴奋：“姑母，查到了！和记纸坊的老板叫年旺，是年羹尧的远房表侄 —— 他爹是年羹尧的二舅，当年年羹尧在西北打仗，还让他爹管过粮草；这纸坊是三年前开的，用的是年家旧部凑的银子，平时看着冷清，只接小订单，可上个月初，年旺突然从河北保定买了一大批稻草，足足拉了十车，还雇了十几个临时工，说是‘赶制一批纸，有大订单’；奴才还找纸坊巷的邻居打听，邻居说‘上个月月底，有好几辆马车夜里来拉纸，用黑布盖着，不知道拉去了哪’！”
江兰接过纸，上面还附着一张年旺的画像 —— 是大宝让画匠根据邻居描述画的，浓眉小眼，下巴上有颗痣。她看着画像，又想起小李子说的 “掌柜眼神躲闪”，心里更确定：和记纸坊就是印揭帖的纸张来源。她抓起画像和记录，快步往外走：“大宝，你盯着瑞祥号的事，我现在就去宫里找苏公公，漕运那边的墨还没查到，得让他赶紧催催小德子。”
宫门口的灯笼刚点亮，暖黄的光映着 “承天门” 的匾额。江兰刚出示乌木牌，小禄子就快步迎上来：“江姑娘，苏公公正等着您呢，小德子刚从通州回来，带了漕运的消息。”
苏培盛正在宫门口旁边的值房里等着，桌上放着一碗凉透的茶。见江兰进来，他立刻起身：“姑娘，小德子查到了！他表哥在通州漕运码头管登记，翻了上个月的漕船记录，发现有一艘从江南徽州来的漕船不对劲 —— 船主叫吴三运，登记的货物是‘茶叶五十担’，可码头的搬运工说‘这船看着沉得很，五十担茶叶没这么重’，小德子的表哥偷偷去量了船吃水深度，算下来至少有八十担货；后来小德子又去查吴三运的底细，发现他是年羹尧的旧部，当年在西北军营里给年羹尧管过军需，年羹尧倒台后，他就回了徽州，去年还来京城过，在正阳门的酒楼里见过赵德海，有人看到他们关着门聊了半个时辰！”
“吴三运！” 江兰将年旺的画像和记录递过去，“和记纸坊的老板年旺是年羹尧的表侄，上个月赶制了大批稻草纸，吴三运又从徽州运了超重的‘茶叶’—— 这里面装的肯定是松烟墨！苏公公，这两人一个供纸，一个供墨，再加上赵德海组织张贴，就是一伙的！咱们得赶紧查他们有没有联系，会不会要跑路！”
“姑娘别急，老奴已经安排了。” 苏培盛指着桌上的另一张纸，“小栓子的叔伯就在和记纸坊打杂，老奴让小栓子今天去纸坊帮忙，偷偷拿几张纸出来比对，再听听年旺有没有说要跑路；另外，老奴让在吴三运住处附近当差的小太监老周，盯着吴三运的院子 —— 吴三运住在城南的柳树巷，老周每天在巷口的茶摊坐着，能看到谁进谁出。”
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