日子如芦苇荡的溪水，平静而潺湲地向前流去。柳厚与婉娘在芦苇村的生活，在勤劳、善良与那一点灵物相助的调和下，过得充实而温馨。后山的百亩新田，在柳厚的精心侍弄和村民的帮助下，第一年就收获了不错的庄稼。李员外看着女婿踏实肯干，女儿笑容明媚，心中那最后一点不甘也烟消云散，反而时常在老友面前夸赞女婿人品贵重。石龟静静地待在卧房，偶尔在需要时吐露些许金银，助他们行善或应对必要开销，再无更多奇异。老黄牛愈发健壮，成了柳厚下田时最默契的伙伴，也是孩子们（柳厚与婉娘婚后第二年便有了一对可爱的龙凤胎）最喜欢的大玩伴。
然而，在远离芦苇村的柳家村，曾经风光独占家产的柳聪夫妇，却走向了截然相反的另一条路。
分家之初，柳聪怀揣着变卖玛瑙桌和玉如意得来的几百两银子，意气风发，自觉是柳家村首富。他和王氏不再下地，雇了短工打理那几亩田，自己则过起了梦寐以求的“老爷太太”生活。大鱼大肉是每日必备，绫罗绸缎穿在身上还嫌不够光鲜。柳聪迷上了赌钱，起初只是小赌怡情，后来输红了眼，越赌越大，总想着翻本，却泥足深陷。王氏则迷上了与人攀比炫耀，买首饰、办宴席，挥金如土。
坐吃山空，何况还有赌这个无底洞。不到一年，几百两银子流水般花了个精光。田地荒芜了，因为付不起工钱，短工也散了。他们开始变卖家中的物件，桌椅板凳、箱柜碗碟……能卖的都卖了。可赌瘾和虚荣心却戒不掉，柳聪开始借债，高利贷利滚利，很快就把那几间祖屋也抵押了出去。
村里人起初还羡慕，后来变成鄙夷，再后来便唯恐避之不及。债主上门逼债，唾骂踢打成了家常便饭。昔日的“柳大少爷”和“柳大奶奶”，如今衣衫褴褛，面黄肌瘦，不得不拿着破碗，在柳家村乃至邻近村镇乞讨度日。受尽白眼和嘲弄，有时连残羹冷炙都讨不到一口。
这一日，柳聪夫妇蜷缩在邻镇一座破桥洞下，分食着不知哪里捡来的半个发霉的窝头。王氏一边啃，一边呜呜地哭：“当家的，这日子……这日子可怎么过啊……早知道……早知道当初对厚子好点……”
“闭嘴！”柳聪烦躁地低吼，眼里布满红丝，更多的是不甘和怨毒，“现在说这些有屁用！都怪那死老头子偏心！肯定给那傻子留了更好的宝贝！不然他一个憨货，怎么活？还有那口破棺材，那石头缝里怎么就那几件东西？说不定真正的好东西，早被老头子偷偷传给那傻子了！”
他越想越觉得是这么回事。父亲看了一辈子风水，怎么会只留下那点东西？那石龟！对了，那灰扑扑的石龟！厚子当时什么都不要，偏偏就要了那个破石头和老牛！当时觉得他傻，现在想想，莫非那石龟才是真正的宝贝？老牛也邪性，能听懂人话似的……
这个念头像毒草一样在他心里疯长。就在这时，桥洞外路过几个行商模样的人，一边走一边闲聊。
“……听说没？芦苇村那边出奇事了！”
“啥奇事？”
“就那个李员外，招了个女婿，是个外乡的穷小子，可神了！不仅治好了李小姐的怪病，还能驱使百兽，一天开垦百亩荒地！现在过得可滋润了，李员外把他当宝贝疙瘩！”
“啧，真的假的？这么玄乎？”
“千真万确！我有个表亲在芦苇村，亲眼所见！还说那女婿人特别厚道，经常接济穷人，修桥补路……”
柳聪的耳朵猛地竖了起来！芦苇村？李员外？招女婿？穷小子？一天垦荒百亩？这……这说的难道是……柳厚？！
他猛地从桥洞钻出来，也顾不得浑身脏臭，拦住那几个行商，急切地问：“几位爷，几位爷！你们说的芦苇村那个女婿，叫……叫什么名字？长什么样？”
行商被吓了一跳，掩着鼻子退后两步，嫌弃地看着他：“叫什么不清楚，听说姓柳，人长得憨厚高大，力气很大。哦，对了，还总带着一头老黄牛，宝贝得跟什么似的。”
姓柳！老黄牛！
柳聪如遭雷击，呆立当场。真的是柳厚！那个被他扫地出门、只带着破石头和老牛的憨弟弟！不仅没饿死，还入了富户当了女婿，过得风生水起，名声都传到外乡来了！
震惊过后，一股强烈的、几乎要将他吞噬的嫉妒和不甘涌上心头！凭什么？凭什么那个傻子能有这样的好运？自己精明算计，却落得这般田地？一定是那石龟！还有那老牛！都是宝物！父亲把真正的宝物给了那傻子，却用玛瑙桌玉如意糊弄了自己！
王氏也听到了，连滚爬爬出来，抓住柳聪的胳膊，眼睛放光：“当家的！是厚子！是厚子啊！他发达了！他可是你亲弟弟！咱们去找他！他不能不管咱们！”
柳聪眼中闪烁着复杂的光芒，有嫉妒，有算计，有绝处逢生的狂喜，还有一丝不易察觉的羞恼。但他很快把这丝羞恼压了下去，生存和翻盘的欲望压倒了一切。
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