自此，夜夜幽会。
湛然的生活被割裂成两个截然不同的世界——白日里，他是本觉寺的僧侣湛然，穿着灰扑扑的僧衣，做着千篇一律的功课：寅时起身，早课，扫洒，午斋，诵经，晚课，戌时歇息。可这个“湛然”越来越像个空壳，眼底的乌青日渐深重，脚步日渐虚浮，诵经时总错字，扫地时总走神，有好几次，慧明法师走到他身前，连唤三声，他才茫然抬头，眼里空荡荡的，什么也没有。
而到了夜里，子时一过，那个空壳就被注入了魂魄。
玉竹总是准时而来。有时推开窗，她就站在窗外，提着裙裾对他笑；有时推开门，她已经坐在床沿，手里把玩着他那串断了的佛珠。她总带一小壶酒，壶是竹根雕的，只有巴掌大，里头盛着碧莹莹的液体，她唤它“竹露酒”。
“这是用百年竹心里的晨露酿的，”第一次递给他时，她倚在他怀里，指尖点着壶身，“郎君尝尝，可比寺里的清水有滋味多了。”
湛然迟疑着抿了一口。
清甜，凛冽，带着竹叶的清香，入喉却烧起一团火，一路烧到丹田。所有白日的疲惫、惶恐、自我厌恶，都在那一口酒里化了，散了，飘到九霄云外。他觉得自己轻飘飘的，像要飞起来，眼里只剩下她含笑的眉眼，耳里只剩下她软糯的嗓音。
“好喝吗？”她问。
他点头，仰头又灌了一大口。酒液从嘴角溢出来，她凑上来，舌尖轻轻舔去，然后吻住他。竹香的酒，竹香的人，竹香的吻，混在一起，酿成这世上最醉人的毒。
夜复一夜，禅房成了另一个世界。烛火总是跳得很旺，将两人的影子投在墙壁上，交缠着，晃动着，像皮影戏里痴男怨女。有时她会给他讲山外的世界——县城的庙会如何热闹，江南的春雨如何缠绵，西湖的荷花如何接天映日。她描述得那样生动，仿佛亲眼见过，可湛然问起她家住竹溪村的具体方位，她总是含糊其辞：
“就在山南呀，翻过两个山头就到了。”
“村里有多少户人家？”
“哎呀，谁去数那个。”
“你丈夫……姓什么？”
她停顿了一下，眼里的碧色暗了暗：“姓李。木子李。”
“叫什么名字？”
“……郎君，”她忽然翻身压住他，手指点在他唇上，“春宵苦短，提那些不相干的人做什么？”
于是湛然就不再问。他沉浸在温柔乡里，像溺在蜜糖里的虫，明知下面是深渊，却舍不得那一点甜。有时在极致的欢愉间隙，他会生出刹那的清明——这不对，这不正常，一个陌生女子夜夜潜入僧寮，来无影去无踪，身上总有那股甜得发腻的竹香……可那清明总是转瞬即逝，下一刻，她的手抚上他的胸膛，她的唇贴上他的耳垂，所有的疑虑就都化了，散了。
直到那个雷雨夜。
是七月中的一夜，闷热得反常。湛然在禅房里坐立不安，僧衣湿漉漉地贴在身上。窗外一丝风也没有，竹林静得可怕，连蝉都噤了声。他等啊等，等到子时过半，玉竹还没来。
这是从未有过的事。
他推开窗，探出身子往外望。天边有闪电划过，将竹林照得一片惨白，瞬息又沉入黑暗。雷声滚滚而来，像巨兽在云层深处咆哮。豆大的雨点砸下来，噼里啪啦，越来越密，转眼就成了瓢泼大雨。
就在他准备关窗时，一道身影从雨幕中冲了出来。
是玉竹。
她没打伞，浑身湿透，绿裙紧紧贴在身上，勾勒出纤秾合度的曲线。长发贴在脸颊，水珠顺着下巴往下滴。她翻窗进来，带进一身水汽和……一股浓烈的、不同于以往的竹香——更甜，更腻，甜得让人头晕。
“郎君，”她扑进他怀里，身子在微微发抖，“等急了吧？”
湛然搂住她，触手一片冰凉。他拿起布巾给她擦头发，她却握住他的手，仰起脸看他。烛光里，她的脸色苍白得吓人，眼里的碧色却亮得异常，像两簇幽火在燃烧。
“今夜雨大，我还以为你不来了。”他说。
“怎么会，”她轻笑，手指解着他的衣带，“我说过夜夜都来，风雨无阻。”
衣衫褪尽，缠绵如常。可今夜湛然总觉得哪里不对——她的身体比以往更凉，呼吸时那股甜腻的竹香一阵浓过一阵，熏得他头脑发昏。窗外的雷一声响过一声，闪电不时划过，将屋子里照得雪亮。
在某道特别亮的闪电里，湛然忽然睁大了眼。
他看见——怀中的玉竹，瞳孔缩成了细细的竖瞳。
像猫，像蛇，像一切非人的生灵。那竖瞳是碧色的，在电光里幽幽发亮，冰冷，妖异，没有半点人类该有的温度。
“你……”他喉头一哽，声音发颤，“你到底是人是鬼？！”
玉竹的动作顿住了。
她缓缓抬起头，脸上还带着情动的潮红，可那双竖瞳冷冷地看着他，看得他浑身汗毛倒竖。良久，她忽然笑了，笑得花枝乱颤，笑得眼泪都出来了。
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