决定既下，蕙娘便不再犹豫。她先是花了两日功夫，翻遍了家中所有关于风波草的记载。陈明礼的手札里除了那页素描和寥寥数语，再无更多信息。她又去县学寻了熟识的老学究，借阅本县地方志与山川地理杂记，终于在残破的《雾灵山志》中寻到一段模糊记述：
“雾灵之阴，有崖名‘摘星’，壁立千仞，猿猴难攀。崖缝生异草，叶如蝶翅，映月泛金，乡人谓之‘风波’。然草畔常有异象，或见磷火巡游，或闻狐鸣凄清，樵者偶近之，归则神昏谵语，故人皆畏，莫敢采撷。”
合上书卷，蕙娘心下了然。所谓“异兽守护”，多半是山中灵狐一类。她幼时听祖父讲过，百年以上的灵草多有精怪相伴，或为守护，或借其灵气修行。若想取草，需得先过了这一关。
人手是关键。她不能动用铺里的寻常伙计——此事凶险，且她不愿声张。思来想去，她列了张单子，让陈福暗中寻访：一要熟悉雾灵山地形、擅辨兽踪的老猎人；二要身手敏捷、胆大心细的采药人；三要懂些驱虫避兽土法的山民。酬劳开得极高，言明是为主家寻一味救命草药，生死各安天命。
三日后，陈福领来五人。为首的叫李老拐，年约五旬，背微驼，左腿有些跛，但一双眼睛精光四射，据说年轻时是雾灵山最好的猎手，能从一片断毛辨出是山鸡还是野狐。第二个是独眼赵三，四十出头，右眼蒙着黑布罩，使一手好弩，能百步外射中香火头，原是军中斥候，伤退后回乡。剩下三个是兄弟，姓苗，自黔地迁来，祖辈都是药农，懂得用草药和音律驱赶毒虫猛兽，腰间竹篓里总传出奇怪的虫鸣。
五人在后院站成一排，虽形貌各异，但身上都带着山林特有的粗砺气息。蕙娘也不废话，取出风波草的素描图：“我要寻此草，诸位可曾见过？”
李老拐眯眼看了半晌，倒吸口凉气：“夫人，这草……老朽三十年前跟阿爹上山，在摘星崖远远见过一次。那时我还年轻，不信邪，想靠近看看，结果离着还有十丈远，就看见崖边蹲着个火红的东西，眼睛绿油油地盯着我。我爹当场拽着我跪地磕了三个头，拉着我就跑。回家后我发了三天高烧，梦里全是那双绿眼睛。”他顿了顿，“夫人，这草动不得。”
“我知动不得，但非要动不可。”蕙娘声音平静，“此草关乎一条性命。诸位若愿同往，每人先付五十两安家银，事成后再付一百两。若有不测，抚恤二百两，我张蕙娘立字为据。”
重赏之下，几人面面相觑。赵三摸了摸腰间弩弓，独眼里闪过狠色：“我婆娘病着等钱抓药，这趟买卖，我干了。”苗家兄弟低声商议几句，也点了头。李老拐犹豫良久，终究叹道：“罢了，这把老骨头埋山里也算归宿。夫人，老朽带路。”
定下五日后出发。蕙娘开始准备行装：厚底登山靴、牛皮护腕、攀岩用的麻绳铁钩、驱蛇雄黄粉、止血金疮药……她将药铺事务托付给老掌柜，又嘱咐陈福照看宅子装修，尤其留意王木匠的身体，每日燕窝粥不可断。
临行前夜，她去了西跨院。王木匠正在灯下雕刻孙思邈木屏的坯料，黄杨木的清香在夜里格外清晰。听见脚步声，他抬起头，见是蕙娘，忙放下刻刀：“夫人。”
“王师傅还在忙？”蕙娘走近，看他雕出的初胚。孙思邈的轮廓已现，宽袍大袖，手持药葫芦，虽未细琢，但气度俨然。“真好。”她轻声道。
“夫人过奖。”王木匠看她一身利落的短打扮，疑道，“夫人这是要出远门？”
“嗯，去外地谈笔药材生意，约莫半个月回来。”蕙娘撒了谎，目光落在他脸上，“我走这些日子，王师傅定要按时服药，莫要太过劳累。那燕窝粥我已吩咐厨房每日送到你做工处，定要喝完。”
王木匠被她这般细致关怀弄得有些不自在，低头道：“谢夫人记挂。夫人一路保重。”
蕙娘点点头，转身欲走，又停住。她从发髻上拔下一支簪子——正是亡夫留下的那支犀角簪，簪头刻着陈氏药铺的徽记：一根灵芝托着北斗七星。“这簪子伴我多年，王师傅留着，若……若我回来得迟，见此簪如见我。”她将簪子放在案上，不等王木匠反应，便快步离开了。
王木匠拿起那支尚带余温的犀角簪，愣住了。簪身温润，雕工精细，一摸便知是多年贴身之物。他望向蕙娘消失的方向，心里涌起一股说不清道不明的情绪。
五更天，晨露未曦。蕙娘与李老拐五人会合于城门口，皆是一身粗布短打，背篓里装着干粮器具。苗家老大递给蕙娘一个小竹筒：“夫人，里面是‘避瘴蛊’，含在舌下可防山岚毒气。”蕙娘接过道谢，六人便悄无声息地出了城，朝雾灵山方向行去。
雾灵山在清泉县南百余里，山势险峻，林深苔滑。头两日还在山外围，路径尚可辨认，第三日深入腹地后，便全靠李老拐的记忆摸索前行。古树参天，藤蔓如蟒，日光被层层枝叶筛得只剩零星光斑，空气潮湿闷热，各种虫鸣鸟叫混成一片，听得人心头发毛。
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