吴承业办事素来雷厉风行。既然答应了苏婉清的嘱托，他便立刻调动起手中能用的一切资源。他先是详细询问了老仆周福，关于沈文轩当年更多的细节，诸如籍贯、相貌、家中还有何人等。然而时隔久远，周福也只记得沈文轩似乎是绍兴府人士，家境贫寒，父母早亡，是个孤苦读书人，相貌清秀，身材高挑，除此之外，便再无线索。
二十年的光阴，足以改变太多事情。一个被驱逐出境的穷书生，会流落何方？是依旧落魄，还是早已埋骨他乡？这一切都是未知数。
吴承业挑选了四名最为精明强干、且善于打探消息的伙计，分为两路。一路南下，前往绍兴府一带，沿着沈文轩可能的原籍地进行查访；另一路则北上，前往京城汴梁。在吴承业看来，沈文轩既然是个读书人，最大的可能便是前往京城谋求功名或出路。他给两路人马都配备了充足的盘缠，要求他们不惜代价，广撒网，细排查，无论是官府的书吏、驿站的差役、过往的商旅，还是茶楼酒肆间的闲谈，任何可能与“沈文轩”相关的蛛丝马迹都不能放过。
时间在等待中一天天过去。南下的伙计们传回消息，在绍兴府境内仔细查访了月余，问遍了各县的学官、老儒生，甚至翻查了一些陈年的秀才名录，都未找到与描述相符的“沈文轩”。此人仿佛从未在故乡留下过深刻的痕迹。消息传回，吴承业心中不免有些失望，却也将更多的希望寄托在了北上京城的一路。
汴梁，乃大宋都城，人物繁阜，甲于天下。要在茫茫人海中寻找一个二十年前的旧人，无异于大海捞针。派往京城的两位伙计，一个叫赵胜，一个叫钱广，皆是吴承业手下的得力干将。他们到了京城，先是落脚在商贾云集的客栈，每日里便往国子监、各大书坊、文人聚集的茶社等地流连，借着探讨学问、购买书籍的名义，旁敲侧击地打听。他们也试图通过钱塘籍的京官同乡会来寻找线索，但收效甚微。
就在盘缠将尽，两人几乎要放弃之时，转机在一个看似偶然的情况下出现了。那一日，赵胜在汴河岸边的茶楼里，听几位士子模样的年轻人高谈阔论，言语间提及当今翰林院的一位学士，文章锦绣，为人清正，颇得圣上赏识。其中一人无意中说道：“沈学士亦是南人，听说早年经历颇为坎坷，却能自强不息，终有今日，实为我辈楷模。”
说者无心，听者有意。赵胜心中一动，凑上前去，拱手笑问：“几位兄台请了，方才听闻诸位谈及翰林院沈学士，不知这位学士名讳为何？在下亦是南人，或曾听闻。”
那士子见赵胜衣着体面，谈吐有礼，便答道：“便是沈文轩沈学士。”
沈文轩！
赵胜和一旁的钱广几乎要跳起来！强压下心中的激动，赵胜又细细打听这位沈学士的籍贯、年纪、样貌特征。虽不能完全确定，但籍贯（浙东）、年纪（五十上下）、以及清癯儒雅的形象，都与周福描述的沈文轩有七八分吻合！
二人不敢怠慢，立刻设法打听了沈学士府邸的位置，并连夜修书，以最快的速度，将“疑在京城翰林院觅得沈文轩”的消息，传回了钱塘县。
吴承业接到书信，大喜过望！他当即决定，亲自北上京城，确认此事，并完成苏婉清的嘱托。他带上熟悉旧事的老仆周福，以及丰厚的程仪礼物，乘坐最快的舟船，沿运河北上，日夜兼程，不敢有丝毫耽搁。
十余日后，风尘仆仆的吴承业一行，终于抵达了繁华无比的东京汴梁城。顾不得欣赏帝都的雄伟与市井的喧嚣，吴承业按照伙计提供的地址，很快找到了位于内城榆林巷的沈学士府。
这是一座不算特别豪华，但颇为清雅肃穆的官邸，粉墙黛瓦，门楼高耸，门前蹲着两座石狮子，颇有威仪。吴承业整理了一下衣冠，上前向门房递上名帖，自称是钱塘故人，特来拜会沈学士。
然而，事情并未如想象中顺利。门房进去通报后不久，便出来回复，说学士大人政务繁忙，且与钱塘吴姓商人素无往来，不便接见。
吃了闭门羹，吴承业并不气馁。他深知，自己一介商贾，贸然求见朝廷命官，被拒之门外实属正常。但他身负重任，岂能轻易放弃？第二日，他再次前往，这次备上了一份不菲的礼物，并让门房再次通传，强调确有要事，关乎“二十年前钱塘故人”。
回复依旧冷淡，沈文轩似乎对“钱塘故人”并无兴趣，甚至可能因某些不愉快的回忆而心生抵触，再次拒绝接见。
接连两日受阻，周福都有些泄气了，劝道：“老爷，这沈大人如今身份不同往日，恐怕……”
吴承业摆手打断了他，目光坚定：“受人之托，忠人之事。何况是苏小姐那般重托？莫说三日，便是三十日，我也等得！”
第三日，吴承业不再递名帖，也不再带礼物，只是与周福二人，静静地站在沈府斜对面的一株大槐树下，从清晨一直等到日头偏西。秋风吹拂着他略显疲惫的面容，他却毫不动摇。他要让沈文轩看到他的诚意。
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