破碎的石壁如同一个巨大的伤口，揭露着隐藏的污秽与谎言。温泉浴房内，气氛陡然变得异常微妙而紧张。黄统领挥了挥手，示意那些同样被真相震惊的护卫们退到房外远处看守，只留下宋老先生在场。
胡知府见闲杂人等都已被驱离，竟“扑通”一声，拉着早已腿软的胡老板一同跪倒在地，对着黄统领和宋老先生重重磕下头去。
“统领大人，宋先生！”胡知府的声音带着哭腔，却又透着一股豁出去的决绝，“事已至此，下官不敢再隐瞒！胡老板……他并非只是下官同宗，实乃下官一母同胞的亲弟弟啊！”
此言一出，虽早在宋老先生意料之中（从胡老板能调动官府衙役协助守卫，以及胡知府对此案异乎寻常的积极中已见端倪），但黄统领还是微微动容，冷冷地“哼”了一声，并未说话，等着他的下文。
胡知府继续涕泪交加地诉说：“下官怕人议论他倚仗官势经商，多年来一直不敢公开这层关系。舍弟……舍弟他确实利令智昏，胆大包天！去年地震，真泉干涸，他为了保住这温泉产业，竟然……竟然想出这等瞒天过海、人工造假的下作手段！他其实……并无谋害娘娘之心，这真是一场谁也无法预料的意外啊！”
他抬起头，眼中充满了哀求：“两位明鉴！娘娘之死，确是意外，舍弟罪在造假欺瞒，绝无弑杀贵妃之胆！如今真相既已查明，若按实情上报，娘娘薨于商贾造假之伪泉，此事传扬开来，皇家颜面何存？皇上雷霆震怒之下，只怕不仅仅是舍弟人头落地，下官这失察之罪、管教无方之责，也难逃一死，甚至可能牵连更广……届时，恐怕在场诸位，都难逃干系啊！”
黄统领面色阴沉，他何尝不知胡知府所言非虚。贵妃死因如此不堪，若如实陈奏，皇上在盛怒之下，为了维护皇室尊严，极可能将他们所有知情者一并处理掉，以求彻底掩盖这桩丑闻。
胡知府见黄统领神色变幻，知他心动，立刻抛出了最后的、也是他自以为最重的筹码：“统领大人，宋先生！只要两位高抬贵手，依旧按先前议定的‘白娘娘功德圆满，感召白大仙，接引升仙’之瑞兆上报，将此间一切真相掩下，那么，下官与舍弟，愿倾尽所有，以报大恩！”
他用力扯了一把身旁抖个不停的胡老板。胡老板如梦初醒，连忙磕头如捣蒜，颤声道：“是是是！小人……小人愿献出全部家产的八成！不，九成！供统领大人与宋先生均分！小人号称宣府第一阔商，家资虽不敢说富可敌国，但也颇有些积累，田产、店铺、金银细软……足够两位几世富贵！”
巨大的财富诱惑，如同最甜美的毒药，瞬间冲击着黄统领的心神。他本是武人，俸禄虽厚，但距离“几世富贵”还差得远。若能得此横财，不仅自身可保，家族亦可荫庇。他下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪，但旋即又被那“升仙”谎言巨大的风险所带来的犹豫所取代。这终究是赌，赌皇帝对白美人的情深，赌皇帝对求仙的痴迷。
胡知府兄弟紧张地看着黄统领，心提到了嗓子眼。
就在这时，一直沉默旁观的宋老先生忽然开口了，他的声音平和，却带着一种穿透纷扰的清晰：“黄统领，胡大人。小老儿一生行医，悬壶济世，只求问心无愧，于这黄白之物，并无贪恋。”
他此言一出，胡氏兄弟皆是一愣，黄统领也惊讶地看向他。
宋老先生继续道：“老朽那份，便一并送与黄统领，聊表心意，感谢统领方才的不杀之恩与此时的信任。”他先对黄统领微微拱手，随即话锋一转，目光锐利地看向胡知府，“不过，老朽确有一事相求。”
“先生请讲！但有所命，无有不从！”胡知府连忙应道，只要他肯放弃分润，什么都好说。
“老朽只要知道，娘娘沐浴所用之鼠尾花，从何处采来？”宋老先生的目光紧紧锁定胡知府和胡老板，“此花关系城南李家村及周边数百瘟疫患者的性命，乃救人性命的唯一希望！金银于我如浮云，但这花的来源，我必须知道！”
胡老板闻言，先是松了口气，随即又面露难色：“这……这花是府中一个小婢前去采买……具体从何而来，小人……小人实在不知啊！”
“那就立刻去问！”胡知府厉声对弟弟喝道，“把那个婢女给我找来！快！”
胡老板连滚爬爬地去了。
宋老先生这才又看向仍在权衡利弊的黄统领，缓缓说道：“黄统领，你既有顾虑，老朽再献一策，或可保此‘升仙’之说，更为稳妥。”
“先生请讲！”黄统领此刻对宋老先生的智谋已是深信不疑。
“胡老板。”宋老先生对刚刚跑回来的胡老板道，“你另备一份……不，需备下重礼，价值需与你献予黄统领的财物相当。设法走通宫廷中张美人张娘娘的门路，请她在合适之时，于皇上面前‘无意’提及，曾梦到白娘娘身处天宫瑶池，仙姿绰约，快活无比，感念皇恩，特来托梦告慰。张美人本是白美人的对头，由她来说此梦，皇上必不生疑，反而更觉真实。如此，内外印证，这‘升仙’之说，方可真正固若金汤。”
黄统领听完，眼中最后一丝犹豫终于彻底消散，取而代之的是豁然开朗与决断！宋老先生此计，简直是神来之笔！既放弃了财富以示无私，又献上妙计巩固谎言，更一心只为救治瘟疫百姓！于公于私，于情于理，他都再也找不到任何反对的理由。
“好！”黄统领猛地一拍大腿，斩钉截铁道，“就依先生之计！胡知府，速去拟写‘祥瑞’奏折！胡老板，立刻去准备两份厚礼，一份送至我处，另一份，想尽一切办法，尽快送入京中张美人宫中！还有，立刻找到那个采花的婢女！”
一场围绕真相与谎言、生命与财富的肮脏交易，就在这破碎的石壁前，氤氲着硫黄余味的浴房中，悄然达成。每个人都似乎得到了自己想要的东西，或至少看到了希望，除了那已然香消玉殒、沦为各方博弈筹码的白美人。
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