酉时正刻，天色已完全暗下，别墅内外悬挂的灯笼将院落照得恍如白昼，却也投下了更多摇曳的阴影。
温泉浴房内，水汽氤氲，弥漫着硫黄特有的气息，混杂着花瓣的清香。白美人已屏退左右，独自一人留在了房内。她褪去华服，仅着一件薄纱亵衣，赤足踏入那光滑的西洋浴缸中。温热的泉水包裹住身体，带来一阵舒适的暖意，让她连日来的疲惫与紧张似乎都缓解了几分。水面漂浮着赵嬷嬷精心准备的各色花瓣，红粉黄白，随着水流微微荡漾。
她仰靠在浴缸边缘，闭上眼，希望能借此洗去一身病气与烦忧。泉水滑过肌肤，确实带来些许慰藉，那癣疥之处似乎也不再那么刺痒。然而，不知是否因为这温泉热度，还是心中积压的焦虑，她渐渐感到一阵莫名的眩晕，四肢也有些乏力。她试图坐直身体，却发现那浴缸内壁异常光滑，无处着力。
时间在寂静与水汽中悄然流逝。房外，赵嬷嬷和四名贴身丫环垂手侍立，屏息凝神。起初，还能隐约听到房内细微的水声，后来便彻底没了动静。秋夜寒凉，露水渐重，两个时辰在等待中显得格外漫长。
赵嬷嬷起初还暗自欣慰，以为白美人洗得舒适，已然放松。但随着时间的推移，房内久久无声，她心中开始升起一股不详的预感。按照宫中惯例，沐浴更衣，断无如此之久却不需人侍奉的道理。
“娘娘？”赵嬷嬷试探着轻声唤了一句。
屋内无人应答，只有泉水流动的潺潺细响。
她提高了声音：“娘娘，时辰不早了，可需奴婢们进来伺候？”
依旧是一片死寂。
一股寒意瞬间从脚底窜上赵嬷嬷的脊梁骨。她与几名丫环交换了一下眼神，皆从对方脸上看到了惊疑与恐惧。不能再等了！
“娘娘！老奴得罪了！”赵嬷嬷一咬牙，也顾不得礼数，猛地推开那扇厚重的木门，冲了进去。
眼前的景象让她魂飞魄散！
浴房内水汽尚未完全散去，空气中硫黄与花香混杂的味道似乎更浓了些。那个白色的西洋浴缸中，水已近乎满溢，水面花瓣凌乱。而白美人，整个身体竟完全沉没在水中，一头乌黑的长发如同海草般漂浮散开，遮住了面容！她的一只手臂无力地搭在浴缸边缘，指甲上鲜红的蔻丹在水汽中显得格外刺眼。
周围的景象更是一片狼藉。放置衣物皂角的楠木架子倾倒在一旁，衣物散落一地；盛放花瓣的银质小盆翻扣着，五彩花瓣混着水渍，沾污了光洁的青石板地面……这一切，都分明指向一个结论——这里曾发生过一场激烈的挣扎与搏斗！
“娘娘——！”赵嬷嬷发出一声凄厉至极的尖叫，双腿一软，几乎瘫倒在地。她连滚带爬地扑到浴缸边，颤抖着手探向水中的白美人。触手之处，一片冰凉，早已没了气息。
她的尖叫声划破了别墅的寂静，也惊动了外层的守卫。
“怎么回事？！”黄统领的声音如同炸雷般在院中响起，伴随着急促而整齐的脚步声。他带着两名护卫瞬间便冲到了浴房门口，恰好看到赵嬷嬷面无人色、连滚带爬出来的骇人模样。
“娘、娘娘……她……宾天了！”赵嬷嬷涕泪横流，语无伦次。
黄统领脸色骤变，一把推开挡在门口的丫环，大步踏入浴房。浓重的水汽和混杂的气息扑面而来，他锐利的目光迅速扫过全场：倾倒的衣架、散落的花瓣、满溢的浴缸，以及……缸中那具已然毫无生气的窈窕躯体。
“封锁现场！任何人不得进出别墅！”黄统领厉声下令，声音带着压抑不住的震惊与怒火。他强自镇定，走到浴缸边，忍住心中的翻涌，仔细查看。
两名护卫小心地将白美人的遗体从水中抬出，暂时用衣物覆盖。只见她面色青白，口唇呈现出不祥的紫绀之色。而当黄统领轻轻拨开她颈项间湿漉的发丝时，一道清晰的、呈蝶状的紫红色扼痕，赫然映入眼帘！
扼痕！他杀！
黄统领的心猛地一沉。最坏的情况发生了。
“你们！”他猛地转头，目光如刀锋般刮过瘫软在地的赵嬷嬷和那四名吓得瑟瑟发抖的丫环，“刚才可曾听到任何异响？可有见到任何可疑之人靠近？”
“没、没有……”丫环们哭诉道，“奴婢们一直守在门外，寸步未离，连只苍蝇都不曾飞进去！”
赵嬷嬷也颤声道：“统领明鉴，老奴推开房门时，里面便是这般景象，并无……并无他人啊！”
黄统领眉头紧锁，不再理会她们，转而开始仔细勘察这间封闭的浴房。门窗完好，卡簧紧闭，窗台上积着薄灰，并无踩踏痕迹。他再次检查山壁上的泉眼，水流依旧，洞口狭窄如初。这俨然是一间完美的密室！
然而，眼前的景象却又明确无误地显示，这里曾有过第二个人存在，并与白美人发生了搏斗，最终扼死了她！一个能潜入这铜墙铁壁的守卫圈，穿过紧闭的门窗或不可能通过的泉眼，杀人之后又凭空消失的“鬼影”？
黄统领站在凌乱的现场中央，第一次感到事态完全超出了他的掌控，一股冰冷的寒意浸透了他的铠甲。这不是普通的凶杀，这背后，定然隐藏着更深的、令人不安的诡秘。
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