怀揣着那只至关重要的旧木盒，沈仲文几乎是飞奔回府的。他一刻也等不及，立刻召集了府中最得力的几名管事和心腹随从，将木盒示于众人，并将从苏婉娘处得到的信息——城北跳蚤市场、独眼老汉——作为最高指令下达下去。
“所有人手，立刻放下手头其他事务，全力追查这个独眼老汉！找到他，问出玲珑玉簪的下落！谁先找到，重重有赏！”沈仲文的声音因激动而有些沙哑，眼中闪烁着志在必得的火焰。
重赏之下必有勇夫。沈府的仆从、绸缎庄的伙计，甚至一些与沈家有往来的三教九流之人，都被动员起来，如同撒开的一张巨网，扑向了城北那片鱼龙混杂之地。
城北跳蚤市场，是临安府底层百姓和江湖客聚集交易之所，充斥着各种来路不明的旧货、古董（真假难辨）、以及稀奇古怪的玩意儿。沈家的人在其中明察暗访，耗费了三天时间，几乎将整个市场翻了个底朝天，询问了无数摊贩，终于在一个偏僻的角落，找到了那个符合特征——年约六十，瞎了一只眼睛——的老汉。
起初，那独眼老汉见来人气度不凡，问的又是几年前的事情，心中警惕，矢口否认，连连摆手说从未见过什么玲珑玉簪，也没卖过什么雕刻玉簪图案的木盒。
沈家的管事早已得了沈仲文授意，见状也不着急，先是客客气气地奉上一锭十两的银子，说是“请教之资”，见老汉独眼中闪过一丝贪婪，但仍犹豫不决，便话锋一转，语气带着几分威胁之意，暗示若不老实交代，便以销赃之罪将他扭送官府。在这软硬兼施之下，那独眼老汉终于扛不住了，他紧张地四下张望一番，压低声音道：“各……各位爷，小的说实话，那……那玲珑玉簪，小的确实经手过……”
沈府管事精神一振：“快说！现在玉簪在何处？”
“那是三年前的事了，”老汉回忆道，“有一伙外地来的盗贼，急于销赃，将那玉簪低价卖给了小的。那玉簪确实是好东西，玉质温润，雕工更是了得，小的也知道价值不菲。但……但那玩意儿太扎眼，小的不敢久留，没过几天，就转手卖给了一个从苏州来的行商，听说那商人姓胡，专门收集这类古玩玉器……”
“苏州？胡姓商人？”管事追问，“可知他具体在苏州何处？样貌如何？”
老汉苦着脸道：“爷，这都过去三年了，小的哪里还记得那么清楚？只记得那人约莫四十多岁，身材微胖，留着两撇小胡子，说话带着明显的苏州口音。至于具体住处……做我们这行当的，都是银货两讫，从不问客人来历啊……”
线索到了这里，似乎又断了。苏州府那么大，找一个三年前只有一面之缘的行商，谈何容易？
消息传回沈府，沈仲文在书房中踱步，眉头紧锁。苏州……虽然不远，但也要数日路程。派人去找？万一手下人办事不力，或者见到玉簪价值连城，起了异心怎么办？而且，与那商人讨价还价，也需要能做主的人在场。
思索再三，沈仲文猛地一拍桌案，下定决心：“备车！准备足额银票！我亲自去一趟苏州！”
冯氏得知丈夫要远行去苏州，只为寻找一支玉簪，心中忧虑，温言劝道：“相公，不过是一支玉簪，何必亲自奔波？派个得力之人前去办理便是，家中生意还需你坐镇啊。”
沈仲文此刻哪里听得进劝告，不耐烦地摆手道：“妇道人家懂得什么！此事关系重大，非我亲自前往不可！家中生意有各位掌柜看着，出不了岔子！”他心中想的，全是早日拿到玉簪，赢得美人归的急切。
冯氏见丈夫态度坚决，且神色间带着一种她从未见过的执拗与狂热，心中黯然，只得默默为他准备行装，不再多言。
次日清晨，沈仲文带着几名精干随从和大量银票，乘坐马车，离开临安，一路朝苏州方向疾驰而去。一路上，他无心欣赏江南水乡的春色，只顾催促车夫快马加鞭，仿佛晚到一刻，那玉簪就会长翅膀飞走一般。
数日后，风尘仆仆的沈仲文一行抵达了苏州。苏州亦是繁华之地，商铺林立，人流如织。沈仲文顾不得休息，立刻动用自己在苏州的商业关系，四处打听一个姓胡、微胖、留小胡子、专门收集古玩玉器的行商。
这个过程并不顺利。苏州城内的古玩商人不少，符合部分特征的也有几个，但要么对不上号，要么声称从未收购过什么玲珑玉簪。沈仲文在苏州盘桓了四五日，几乎踏遍了所有知名的古玩店和玉器行，却一无所获，心情再次变得焦躁起来。
就在他几乎要放弃，怀疑那独眼老汉所言是虚的时候，一个偶然的机会，他通过一个本地绸缎商的关系，打听到城外寒山寺附近，有一个不太起眼的私人收藏家，似乎姓胡，喜好收藏玉器。
沈仲文如同抓住了最后一根救命稻草，立刻备上厚礼，亲自前往拜访。
那是一座幽静的宅院，主人果然姓胡，身材微胖，留着两撇精心修剪的小胡子，正是那独眼老汉描述的模样！沈仲文心中狂喜，表面却不动声色，递上名帖和礼物，自称是临安来的绸缎商，慕名前来欣赏胡先生的收藏。
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