离开碧水潭，柳云生又行了约莫一个时辰，天色便彻底暗了下来。暮色四合，荒野之地难觅客栈，幸得在路旁山坡上发现一座废弃的山神庙。庙宇不大，门扉歪斜，墙垣斑驳，殿内供奉的山神塑像早已色彩剥落，蛛网遍布，显得破败而荒凉。但对于疲惫的旅人而言，能有一方瓦遮头，已属难得。
柳云生拂去神案前的积尘，将行囊放下。就着水囊吃了些干粮，又借着从破窗透入的朦胧月光，草草翻阅了几页书，倦意便如潮水般涌来。他靠着冰冷的墙壁，阖上双眼，不久便沉沉睡去。
白日里碧水潭的遭遇，似乎潜入了他的梦境初始。梦中，他仿佛又回到了那清澈的潭边，看到那只老龟在水中自在悠游。然而，景象陡然一变！潭水中央忽然涌起巨大的漩涡，那老龟自漩涡中缓缓升起，身躯竟在月光下以肉眼可见的速度膨胀，转眼间便大如屋宇，龟甲上那些玄奥的纹路流转着淡淡的金色光晕，宛如符文。它不再是水中凡物，而宛如一座散发着古老威严气息的山岳，周身笼罩着一层神圣而柔和的金光。
更令柳云生震惊的是，那巨大的龟首缓缓低下，一双巨目如同两盏明灯，照定了他。一个低沉而浑厚的声音，直接在他心神之中响起，震得他灵魂都在微微颤栗：
“善良的读书人，吾乃碧水潭中修行千年的神龟。今日蒙你搭救，脱却困厄，此恩深重，不敢或忘。”
柳云生梦中惊骇，想要开口，却发觉自己发不出任何声音，只能凝神倾听。
那声音继续道：“吾观你气宇，知你乃心怀赤诚之士。特此显化，示警于你。你此番京城之行，前途晦暗，凶险暗藏，恐有血光之灾，功名之路亦将断绝于半途。听我一言，速速归家，三年之内莫问京事，方可避过此劫。”
话音如同洪钟大吕，在梦境中回荡。柳云生心中大急，科举是他毕生所愿，岂能因一梦而轻言放弃？他挣扎着想要问个明白，问那凶险来自何方，问为何是三年之期。然而，那金光璀璨的神龟身影，却开始逐渐变得透明、模糊，最终化作缕缕金色的烟霞，消散在梦境深处。唯有最后一句叮嘱，如同烙印般清晰地留在他耳畔：“天机不可尽泄，归去方能保全……切记，切记……”
“神龟留步！”柳云生猛地惊醒，脱口喊道。眼前哪还有什么金光神龟，只有破庙残窗透进的凄冷月光，以及殿外呼啸而过的夜风。他心跳如鼓，额上冷汗涔涔，内衣也被汗水浸湿，紧贴在背上，一片冰凉。
他环顾四周，神像默然，蛛网轻颤，方才那场梦境却真实得令人心悸。他回想着神龟的每一句话，每一个细节——那庞大的身躯，那威严的目光，那直接响彻心扉的声音……这绝非寻常幻梦！
“前途凶险……血光之灾……功名断绝……”这些字眼如同冰锥，刺入他的心中，带来一阵刺骨的寒意。难道此次赴考，真的会遭遇不测？是路途盗匪？是疾病缠身？还是……京城之中，另有陷阱？
他站起身，在狭小的殿内来回踱步，心乱如麻。一方是寒窗十载，家族期望，光耀门楣的梦想；另一方是神秘莫测，却又言之凿凿的死亡预警。该如何抉择？若就此回转，如何面对父母乡邻？十年心血岂不付诸东流？可若执意前行，万一梦兆成真，不仅功名成空，只怕性命都要丢在异乡。
月光缓缓移动，照亮了他放在神案上的那几本旧书。他走过去，抚摸着书册粗糙的封面，那是他无数个日夜苦读的见证。“学成文武艺，货与帝王家。”这是读书人最正统的路径。难道要因为一个虚无缥缈的梦，就放弃这条道路吗？
他想起了古之圣贤的话语。“子不语怪力乱神”，孔子敬鬼神而远之。或许，这只是自己日有所思，心有所虑，故而夜有所梦？又或者，这是某种考验，考验他求道之心是否坚定？
“明知山有虎，偏向虎山行！”一股倔强之气陡然从他胸中升起。大丈夫行事，但求问心无愧，岂能因可能的危险便畏缩不前？命运之说，玄之又玄，但事在人为！若真有灾劫，更应以智慧和勇气去面对、去化解，而非消极逃避。
想到这里，他心中的迷雾仿佛被一道利剑划开。恐惧虽未完全消散，但决心已压过了一切。他重新坐回神案前，目光变得坚定而明亮。无论如何，他要去京城，要亲身去经历，去验证。他要靠自己的双脚，走出自己的路。
当东方天际泛起鱼肚白时，柳云生已整理好行囊，用冰冷的泉水洗了把脸，精神为之一振。他最后看了一眼这座给予他警示与抉择的破庙，毅然转身，踏着晨露，继续向着北方，向着那座承载了无数梦想与风险的皇城走去。他选择了勇气，也选择了拥抱未知的前路。
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