河池县知县黄大人，时年三十有五，乃是两榜进士出身，读书人气质浓厚，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟。他为官数载，虽一心想着勤政爱民，做个青天，奈何长于诗书经义，于刑名钱谷等实务却经验浅薄，尤其面对人命官司，更是慎之又慎，唯恐断错了案，有损清誉。
此刻，他正在后堂翻阅典籍，忽闻堂前鸣冤鼓响，声音急促，心中便是一凛。不多时，便有衙役将支秩、连宇的状纸呈上。黄知县展纸细读，越看脸色越是凝重。状纸上竟指控本县富户俞厥成，因察觉长工连宗与妻子鲍氏有私情，怀恨杀人，并伪造中风假象！
“通奸”、“谋杀”、“乡绅”、“长工”……这几个字眼组合在一起，无疑是一桩能轰动全县的大案！黄知县不敢怠慢，立即传令：“升堂！”
“威——武——”
三班衙役手持水火棍，分列公堂两侧，低沉的堂威声中，黄知县整肃官袍，端坐于“明镜高悬”匾额之下，面色肃然。
“带原告，被告上堂！”
支秩、连宇被带上堂来，跪在左侧。两人皆是平民，初次置身这森严公堂，面对两旁虎视眈眈的衙役和高高在上的知县，都不由自主地感到紧张，连宇更是身体微微发抖。紧接着，俞厥成也被传唤到堂，他身穿绸缎长衫，神色从容，稳步上前，撩衣跪在右侧，举止间不见丝毫慌乱。
“堂下何人？有何冤情，从实诉来！”黄知县惊堂木一拍，沉声问道。
连宇率先磕头，带着哭腔，将兄长连宗暴毙、发现伤口之事说了一遍，虽因紧张有些结巴，但悲愤之情溢于言表。支秩则较为镇定，接口补充，将酒宴上连宗失言、俞厥成神色有异等细节一一陈述，并最终推断俞厥成是杀人凶手。
黄知县听罢，目光转向俞厥成：“俞厥成，他二人指控你因奸情杀害长工连宗，你有何话说？”
俞厥成抬起头，脸上竟是一片冤屈与愤慨交织的神色。他先是对黄知县恭恭敬敬磕了一个头，然后直起身，声音清晰而沉稳：“青天大老爷明鉴！这纯属诬告！小人冤枉！”
他先是承认连宗确是自家雇工，并已于前日清晨发现身亡。“那日清晨，小人见连宗迟迟未起，前去查看，才发现他已身体冰凉，气息全无。小人念其多年辛苦，心中亦是悲痛，又恐其弟连宇担忧过度，故以‘中风猝死’相告，实是出于一片好意，想让他莫要过于伤心。谁承想……谁承想竟被他们反咬一口，诬陷小人杀人！”
他接着道：“连宗身体素来强健，突然身亡，小人亦觉蹊跷。但若说小人因奸情杀人，更是无稽之谈！小人妻室鲍氏，虽出身寒微，但自入门以来，一直恪守妇道，谨遵三从四德，大门不出二门不迈，岂会与一长工有染？此乃连宇、支秩二人，见小人家中薄有资财，心生贪念，借此机会讹诈于小人！他们所言酒宴之事，更是子虚乌有，分明是捏造构陷！那伤口……谁知道是不是他们自己在收殓尸体时，故意弄上去，以便诬告小人？”
俞厥成一番话，说得条理清晰，合情合理，尤其将“中风”之说解释为“好意”，将指控归结为“讹诈”，瞬间将自己置于受害者的位置。他表情悲愤中带着委屈，眼神坦荡，若非支秩亲见那日他眼中寒光，几乎也要被他骗过去。
黄知县听完双方陈述，眉头紧锁。一方是悲愤指控的苦主，一方是振振有词的乡绅，各执一词，真假难辨。他沉吟片刻，心中已有计较：人命关天，终究要以事实为依据。而眼前最直接、最可靠的证据，便是连宗的尸体！
“尔等双方各执一词，孰是孰非，难以决断。”黄知县开口道，“既然原告指称连宗身上有致命刀伤，而被告予以否认。那么，本官唯有当场验尸，方能查明真相！”
他当即下令：“即刻备轿！本官要亲往俞家，现场勘验！衙役、仵作随行！”
“嗻！”堂下齐声应和。
一行人浩浩荡荡离开县衙，直奔俞家。消息不胫而走，引得不少百姓围观，指指点点，都知俞家出了命案，知县大老爷要亲自验尸，更是增添了无数谈资。
到了俞家，连宗的尸体已被移至一间空房。黄知县端坐一旁监督，仵作——一位五十余岁、经验丰富的老吏——上前准备验尸。
所有闲杂人等被屏退，只留必要人员在场。仵作解开连宗衣衫，露出尸体。时值冬日，尸体腐败尚不明显，但那青白的肤色和僵硬的肢体，依旧透着死亡的阴冷气息。
仵作手法熟练，先从头部开始检查，翻看眼耳口鼻，又查验脖颈、胸腹、四肢，里里外外，仔仔细细。连宇和支秩紧张地盯着，心都提到了嗓子眼。俞厥成则垂手站在一旁，面色看似凝重，眼神却异常平静，甚至带着一丝若有若无的笃定。
终于，仵作检查到了肋下部位。当那处寸许长的伤口暴露在众人眼前时，黄知县身体微微前倾，凝神细看。连宇忍不住喊道：“大老爷！您看！这就是我哥被杀的证据！”
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