巨大的恐惧如同无形的手，瞬间攫住了苏婉娘的心脏，让她几乎窒息。她双腿发软，浑身无力，若非靠着墙壁，几乎要当场瘫倒在地。窗内那恶毒的计谋，嫂嫂冰冷无情的话语，匪首周虎狰狞的面容和腰间的短刀，如同梦魇般在她脑海中反复闪现。
强忍着几乎夺眶而出的泪水与喉间翻涌的呜咽，她用手死死捂住嘴巴，指甲深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强维持住一丝清醒。她不能出声，绝不能在这个时候被发现！借着墙角的阴影掩护，她一步一步，艰难地、几乎是匍匐着，挪回了自己的房间。每一下心跳都如同擂鼓，在寂静的夜里显得格外响亮，她生怕这声音会引来屋内恶徒的注意。
终于摸到了自己的房门，她颤抖着手，轻轻推开，闪身进去，随即反手将门栓轻轻闩上。背靠着冰冷而坚实的门板，她一直强撑的力气仿佛瞬间被抽空，顺着门板滑坐在地。泪水再也抑制不住，如同断了线的珠子，扑簌簌地滚落，迅速浸湿了前襟。她不敢放声大哭，只能将脸深深埋入膝盖，肩膀因极度的恐惧与愤怒而剧烈地颤抖着，无声地宣泄着内心的惊涛骇浪。
“怎么办？我该怎么办？”脑海中一片混乱，如同被狂风席卷的残云。哥哥远在府城，归期未定，音信难通。即便此刻能设法送信，山长水远，等他回来，一切都晚了！若等到明日三更，那伙杀人不眨眼的歹人前来，自己一个手无缚鸡之力的弱女子，定然在劫难逃，只有死路一条！
必须立刻躲起来！这是脑海中唯一清晰的念头。可是，能躲到哪里去？苏家宅院虽不算极大，但能藏身之处却不多。院墙高耸，以她的力气绝无可能翻越。村口……对了，那些歹人既然计划周详，村口必然也安排了人手看守，防止她逃跑或者走漏消息。自己一个弱质女流，如何能逃得出他们的天罗地网？
绝望如同冰冷的潮水，一波波冲击着她几近崩溃的心防。她蜷缩在门后，感觉四周的黑暗仿佛化作了实质，要将她吞噬。
就在这无边无际的绝望之中，一丝微弱的亮光忽然划过脑海——后院！后院那间堆放杂物、久已废弃的柴房！
那柴房位于院落最偏僻的西北角，靠近后墙，因为位置不便，且家中人丁单薄，早已废弃不用多年。门扉破败不堪，似乎一推就倒，里面堆满了不知何年何月砍伐的干柴、一些用旧的农具以及陈年积累的杂物，蛛网遍布，灰尘厚积。平日里，除了偶尔去取些引火的细柴，几乎无人涉足。那里，或许可以暂时藏身！
求生的本能，在这一刻给了苏婉娘巨大的力量。事不宜迟，多耽搁一刻，便多一分危险。她猛地用袖子擦干眼泪，强迫自己冷静下来。现在不是哭泣和害怕的时候，必须行动起来！
她强抑住依旧有些颤抖的身体，匆忙从地上爬起。借着窗外微弱的月光，她摸索着打开衣柜，也来不及细看，胡乱抓出几件颜色深暗、不易察觉的旧衣物。又走到桌边，将晚上吃剩的几块干硬的炊饼和一捧炒米，用一块干净的布包好。她想了想，又走到床头，从枕头底下摸出一个小小的绣花荷包，里面是她几年来一点点积攒下的、准备给兄长买纸笔的碎银子。虽然不多，但或许关键时刻能派上用场。
她将衣物、干粮和荷包一起，用一块较大的蓝色土布包袱皮迅速包好，打了一个结实的结。做完这一切，她再次侧耳倾听门外的动静。院子里依旧寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声，柳氏房内的低语似乎也停止了，或许密谋已毕，那周虎已经离开？
不能再等了。苏婉娘深吸一口气，仿佛要将所有的勇气都吸入肺中。她轻轻拉开房门，探出头去，四下张望，确认院中空无一人。月光凄清，将庭院的景物照得朦朦胧胧，仿佛笼罩在一层不真实的薄纱之中。
她像一只受惊的小鹿，猫着腰，紧紧抱着那个小小的包袱，凭借着对家中地形的熟悉，利用花木阴影作为掩护，飞快地、悄无声息地穿过庭院，直奔后院那间阴森破败的柴房。
柴房的门虚掩着，门轴上锈迹斑斑。她轻轻一推，门发出“吱呀”一声令人牙酸的轻响，在这静夜中显得格外刺耳。苏婉娘的心猛地一缩，屏住呼吸，停顿了片刻，确认没有引起任何注意，才侧身闪了进去，随即小心翼翼地将门尽量恢复原状。
柴房内顿时陷入一片更深的黑暗，弥漫着浓重的霉味、尘土气息以及干柴特有的味道。月光从破损的屋顶瓦隙间漏下几缕，如同几柄冰冷的利剑，切割开室内的黑暗，映照出堆积如山的、形状怪异的柴捆和角落里一堆松软的、用来引火的干草。蛛网随处可见，偶尔有细小的爬虫窸窣爬过。
苏婉娘不敢迟疑，她借着那几缕微光，摸索着走到那堆干草前。那里堆放的干草较为厚实松软。她迅速用手拨开一个空隙，将那个蓝色的包袱塞入最深处，确保从外面看不出痕迹。然后，她自己蜷缩着身子，小心翼翼地钻了进去，再用手将周围的干草拉扯过来，仔细掩盖好周身，只留下一双眼睛和鼻孔露在外面，用于观察和呼吸。
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