从清虚观归来，阿石的心境已然不同。虽然前路未卜，但至少有了明确的方向，不再被未知的恐惧所笼罩。他将青铜镜重新用布包好，这次不是藏在床底，而是放在了床头木桌上，仿佛是对镜中狐仙的一个无声承诺。
解救狐仙，首要之事便是集齐玄清道长所说的三样灵物。这并非易事，需要极大的耐心、诚意和一点运气。
第一样，“玉露”。这指的是聚集于山中、受朝阳初照那一刻、蕴含天地灵气的晨露，并非寻常草叶上的露水。采集之地必须洁净，灵气充裕。阿石选择了后山一处靠近溪流的幽静竹林，那里人迹罕至，空气清新。
自此，阿石的生活节奏彻底改变。每日，星月还未完全隐去，他便已起身。揣上那个玄清道长赠送的、巴掌大小的洁净小陶罐，踏着黎明前最浓重的黑暗，深一脚浅一脚地进山。山林寂静，唯有虫鸣唧唧，偶尔传来几声夜枭的啼叫，更显空山幽邃。
他来到选定的竹林，此时东方才刚刚泛起鱼肚白。竹叶之上，凝结着无数晶莹的露珠，在微弱的晨光下，如同撒了一地的碎钻。他必须赶在太阳完全升起、露水被蒸发之前，用一根干净的羽毛，小心翼翼地将这些露珠一颗颗拨入陶罐之中。动作需轻缓，不能带入尘土和杂物。这是个极其考验耐心和细心的活计，常常忙碌半个多时辰，也只能收集到罐底薄薄一层。但他日复一日，不曾间断。每当看到陶罐中的露水渐渐增多，他心中便多一分踏实。
第二样，“桃心木”。这需要取自百年以上的老桃树树心。清溪村村东，确实有一棵老桃树，据村里的老人说，起码有两三百年的树龄了，树干需三人合抱，枝桠如龙，虽显老态，但每年春天依旧会开出绚烂的桃花，被村民视为有灵之木。
阿石选择在一个午后，带着柴刀和小凿子，来到老桃树下。他恭敬地对老树作了三个揖，心中默念取木缘由，祈求树灵勿怪。然后，他在树干背阴处，选择了一处不起眼、且不影响主干生长的粗壮枝桠与主干连接的地方，用工具小心翼翼地凿取一小块深红色的树心木。桃木坚硬，他费了不少力气，才取下一寸见方、带着浓郁木质香气的小木块。过程中，有村民路过，好奇询问，阿石只推说家里桌椅腿坏了，取点老桃木修补比较结实。村民虽觉奇怪，但见阿石态度诚恳，也未深究。阿石心中却有些愧疚，觉得对老树有所亏欠，暗自决定日后定要好生看护此树。
前两样东西，虽耗时费力，但总归是靠他自己能够完成的。最难办的，是第三样——“青丝”。这需要一位未出阁的少女，心甘情愿地赠与一缕头发。这看似简单，实则关乎女儿家的名节和心意，绝非轻易可以求取的。
阿石首先想到的，便是邻村的苏巧儿。巧儿与他年纪相仿，住在隔着一条小溪的苏家村。她父母早逝，跟着兄嫂过活，日子也不宽裕，但生性善良乐观，手脚勤快，绣得一手好花。阿石娘在世时，与巧儿娘交好，两人算是青梅竹马。阿石爹娘去世后，巧儿是少数几个不嫌弃他贫穷、依旧对他和颜悦色的人，时常帮他缝补破旧的衣衫，偶尔做了好吃的，也会偷偷给他留一份。阿石对她，一直心存感激，也隐隐有些少年情愫，只是家贫不敢表露。
这天傍晚，阿石特意用卖柴攒下的钱，在镇上买了一包用油纸包着、撒着芝麻的桂花糕，用篮子提着，来到了苏家村巧儿的家。巧儿正在院子的井边洗衣，见到阿石，有些意外，随即露出欣喜的笑容：“阿石哥，你怎么来了？快进来坐。”她甩了甩手上的水珠，在围裙上擦了擦，将阿石让进院子。
巧儿的兄嫂下地还未回来，院子里只有他们两人。阿石将篮子递过去，有些不好意思地说：“巧儿，给你带了点桂花糕。”
巧儿接过，闻到糕点的甜香，脸上飞起两朵红云，低声道：“阿石哥，你……你赚钱不容易，破费这个做什么。”
阿石搓着手，看着巧儿被夕阳映照得格外柔和的脸庞，支支吾吾，不知该如何开口。憋了半晌，才红着脸，将青铜镜、狐仙、夜半叹息、求助道长以及需要青丝解救等事，磕磕绊绊地说了出来。他生怕巧儿觉得他疯了，或者把他当成招惹邪祟的不祥之人。
然而，巧儿听完，一双明亮的大眼睛里，没有恐惧，没有怀疑，只有浓浓的同情和一丝好奇。她轻轻“啊”了一声，喃喃道：“原来是这样……那位狐仙姐姐，被关在镜子里三年，一定很苦很苦……”她抬起头，看着阿石，目光清澈而坚定，“阿石哥，你做得对，该救她。我相信狐仙姐姐不是坏人，不然也不会只叹气不害人了。”
说着，她毫不犹豫地走到梳妆台前（其实只是一面模糊的铜镜和一把木梳），拿起剪刀，从自己乌黑浓密的发辫中，仔细地剪下长长的一缕，然后用一根红色的丝线，仔细地系好，郑重地放到阿石手中。
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