自那夜之后，柳存义与苏婉娘的生活，仿佛被投入了一块巨石的平静湖面，表面上依旧维持着原有的轨迹，内里却已是暗流汹涌，情潮翻覆。
柳存义依旧是天不亮就起身，打扫当铺，伺候掌柜伙计，做着那些琐碎而卑微的活计。但如今，他的心境已然不同。往日的麻木与绝望，被一种隐秘的、巨大的幸福感所取代。那双总是带着怯懦的眼睛里，偶尔会闪过明亮的光彩，走起路来，脚步也似乎轻快了许多。就连老掌柜和李二偶尔的斥责与嘲弄，他似乎也能坦然受之，甚至会在心底生出一丝不屑——你们怎知我柳存义的快活？
他的快活，源于每个深沉的夜晚。
当“和顺记”彻底沉寂，当苏家大宅也陷入沉睡，便是他行动之时。那堵矮墙，他已然翻越得无比熟练，落地时也再不会碰倒任何花盆。苏婉娘的闺房窗户，总会为他留一条缝隙，仿佛一个无声的邀约。
幽暗的烛光下，绣床之上，两人如同偷尝禁果的亚当与夏娃，贪婪地汲取着彼此的温暖与激情。最初的生涩与紧张，在一次次耳鬓厮磨中，化为了无间的默契与酣畅淋漓的欢愉。苏婉娘彻底褪去了才女的矜持与高贵，在他面前，她只是一个初识情爱滋味、娇憨而热情的小女子。她会在他耳边呢喃细语，会因他的触碰而战栗轻吟，会在他笨拙的爱抚下，化作一池春水。
而柳存义，也在这段隐秘的关系中，找到了前所未有的自信与担当。他不再是那个任人欺凌的懦弱学徒，在苏婉娘的闺房里，在她信赖与爱慕的目光中，他是一个被需要的、强大的男人。他小心翼翼地呵护着她，用他所能想到的一切方式，表达着他的爱意与感激。
“存义，你看，这是我今日新学的曲子……”有时，苏婉娘会在他来之前，特意沐浴更衣，点上他喜欢的熏香，然后坐在琴前，为他弹奏一曲。不再是《汉宫秋月》那般哀婉的调子，而是《凤求凰》一类热烈而缠绵的乐曲。琴音淙淙，诉说着女儿家难以宣之于口的情意。
柳存义虽不懂高深乐理，但他能感受到那琴声里的喜悦与爱恋。他会坐在她身旁，静静地听着，目光胶着在她专注而美丽的侧脸上，只觉得人生至此，夫复何求。
“婉娘，你弹得真好听。”他总会在她弹完后，由衷地赞叹，然后上前，从身后轻轻拥住她，将下巴搁在她柔弱的肩头。
苏婉娘会放下琴，转过身，搂住他的脖子，娇嗔道：“你就会说好听的哄我。”眼中却满是笑意。
情到浓时，她不仅给予他情感的滋润，更在物质上暗中资助他。她会偷偷塞给他一些散碎银两，或是几块精致的点心，甚至将自己做的新衣裳，借口说不合身，送给他穿。
“你在外面，别太苛待自己。这些钱你拿着，添置些吃的用的。”她将一小锭银子塞进柳存义手中，语气带着不容拒绝的关切。
柳存义起初百般推辞，感到无比羞愧：“婉娘，这如何使得！我怎能用你的钱！”
苏婉娘却板起脸：“我的便是你的！你我还分彼此吗？你若不要，便是与我生分了。” 见她如此说，柳存义只得收下，心中更是发誓，定要混出个人样来，让她过上好日子，而不是像现在这样，仰仗她的接济。
这些银钱和衣物，确实极大地改善了柳存义窘迫的生活。他不再顿顿啃冷窝头就咸菜，偶尔也能在街边买碗热汤面，甚至割一小块肉打打牙祭。身上穿着苏婉娘给的、虽略嫌宽大但料子很好的衣衫，走在街上，似乎连腰杆都挺直了些。当铺里的李二虽然依旧嘴贱，但见他气色渐好，衣着也不再那么破旧，嘲讽的话倒也少了几分。
物质的改善还在其次，更重要的是精神上的支撑。柳存义在当铺里干活更加卖力了。他不再仅仅满足于完成杂役，开始有意无意地留心掌柜如何鉴定物品、如何与客人周旋、如何记账盘库。他识得一些字，这是他那早逝的爹娘咬牙送他上了几年私塾留下的唯一遗产。如今，这成了他最大的本钱。他趁着守夜的时候，偷偷翻看店里那些过了期的旧账本，学习书写和算数。
“掌柜的，这幅画轴好像有些松了，我拿去后面重新裱一下？”
“李二哥，这批刚收的铜器，我帮您擦洗一下吧？”
他主动找活干，态度谦卑，手脚勤快。连老掌柜看在眼里，虽然嘴上不说，心下也觉着这小子似乎比以前开窍了些。
这一切的动力，都源于苏婉娘，源于他对未来的憧憬。
“婉娘，你等着我。” 夜深人静，两人相拥而卧时，柳存义总会在她耳边描绘他们的未来，“我已经在偷偷学看账、打算盘了。等我把本事学得更扎实些，我就辞了这当铺的差事。苏员外……不，岳父大人认识那么多生意场上的朋友，或许能帮我引荐一下，哪怕先从一个小伙计做起也行。我相信，只要我肯吃苦，一定能赚到钱！到时候，我就风风光光地来娶你！我要让你住大房子，使唤丫鬟仆妇，再不用像现在这样，偷偷摸摸……”
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