她上前一步，死死攥住他的衣袖，指尖因用力而泛白，仰着满是泪痕的脸，哽咽着质问他，眼中充满了心痛、委屈与不解。
苏墨卿看着她梨花带雨的模样，听着她字字泣血的质问，内心早已溃不成军，痛得几乎无法呼吸。他多想将她拥入怀中，告诉她这一切都不是真的，他爱她，从未改变。可是，脑海中秦文昭“舍身”挡在他身前的画面，以及“忘恩负义”这四个沉重的大字，如同枷锁般将他牢牢困住。
他强行掰开她紧攥的手，避开她绝望的目光，用尽全身力气维持着表面的冷静与决绝，声音沙哑而疲惫：“知意，对不起……是我负了你。但我意已决，不能忘恩负义。你……你就当从未认识过我苏墨卿这个人。嫁给文昭兄，你会幸福的……这，或许就是我们的命。”
“命？”沈知意踉跄着后退一步，看着他如同看着一个陌生人，脸上浮现出一种近乎惨淡的笑容，“好一个‘命’！苏墨卿，我今日才看清，你那所谓的‘恩义’，竟比我们之间的一切都重要！你好……你很好！”她再也说不下去，猛地转身，捂着嘴，哭着跑开了，那单薄的背影在血色残阳下，显得如此无助而悲恸。
苏墨卿僵立在原地，望着她消失在暮色中的背影，直到再也看不见，那强撑的冷静瞬间崩塌。他颓然跌坐在冰凉的堤岸上，双手掩面，滚烫的泪水从指缝间汹涌而出，压抑已久的呜咽声在寂静的黄昏中低低回荡，充满了无尽的悔恨与痛苦。他知道，他亲手推开了一生中最珍贵的宝贝，那份彻骨的疼痛，几乎要将他撕裂。
他不知道在堤上坐了多久，直到夜幕完全降临，星子黯淡，湖水呜咽。失魂落魄地回到家中，母亲柳氏早已睡下。他点亮油灯，坐在书桌前，铺开信纸，泪水再次模糊了视线。
他给母亲写了一封长信，详述了云台山之事（自然是他所知的“版本”），以及自己为报恩而不得不放弃沈知意的决定，恳求母亲原谅他的不孝与离家。接着，他又给沈知意写了一封简短却决绝的信，重申了自己的决定，让她死心，另择良缘。
写完信，天边已泛起鱼肚白。他将给母亲的信放在桌上显眼处，将给沈知意的信小心封好，准备天亮后托人送去沈家。然后，他简单地收拾了几件衣物和一些书籍，将这些年教书攒下的微薄积蓄大部分留在母亲枕边，只带上少许盘缠，最后看了一眼母亲房间紧闭的房门，跪在门外，无声地磕了三个头。
站起身，他毅然决然地推开家门，踏着黎明前最浓重的黑暗，悄然离开了清溪县，向着陌生的临安府方向走去。他不知前路如何，只知留在这里，每一刻都是凌迟。他渴望用距离和时间来麻痹这剜心之痛，或许，也只有在那遥远的异乡，埋头苦读，求得功名，将来……将来或许还有一丝微茫的希望，能够弥补今日之憾，尽管他知道，这希望是何等的渺茫。
而他不知道的是，在他离去后不久，沈知意抱着那封决绝的信，在月湖堤上哭了整整一夜，那凄楚的哭声，随风飘散，融入了冰冷的湖水与无尽的黑暗之中。一场因欺骗与误解而生的离别，让两颗原本紧密相依的心，各自坠入了痛苦的深渊。长夜泣别，留下的，是漫长得仿佛没有尽头的等待与无尽的憾恨。
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