清平镇县衙的大堂，庄严肃穆。虽是清晨，但得知悦来客栈黑店案告破，主要凶徒悉数落网，县令林大人早已端坐堂上，三班衙役手持水火棍，分列两旁，气氛凝重。
沈明远与周世昌，以及被擒的苏氏、彪形大汉等一干人犯，俱被带至堂前。后院的四具盐商尸骸，也已由仵作初步验明，用白布遮盖，停放在堂外，无声地控诉着凶徒的罪行。
赵巡检上前，将昨夜至今晨发生的事情，原原本本、详详细细地向林县令禀报了一遍。从沈明远识破药酒、佯醉探秘、巧设机关、独擒首恶，到周世昌崩溃吐实、合力抗敌，再到后院挖出尸骸、镇外破庙一网成擒，整个过程跌宕起伏，听得堂上堂下众人心潮澎湃，时而紧张，时而愤慨，时而惊叹。
林县令年约四旬，面容清癯，目光炯炯，听得极为仔细。他的目光大部分时间都落在站在堂下、神色平静、衣着甚至有些朴素的沈明远身上。
待赵巡检禀报完毕，林县令缓缓开口，声音沉稳而带着威严：“沈明远。”
“小人在。”沈明远上前一步，躬身行礼。
“赵巡检所言，可属实情？你且将你如何识破奸计、如何擒获凶徒的经过，再细细道来，不得有丝毫隐瞒与夸大。”
“是，大人。”沈明远应道。他口齿清晰，条理分明，将自己从察觉苏氏手指残缺、酒有异味开始，到如何佯醉、如何窃听、如何利用漆匠工具设下机关、如何与周世昌合力抗敌等细节，一一道来。他言语平实，并无自夸之色，但其中蕴含的机智、勇敢与沉稳，却让在场所有人动容。
尤其是当他讲到如何用那小小的机关盒射出麻药针，制伏彪形大汉时，不少衙役都忍不住低声惊呼，看向他怀中那不起眼盒子的目光，充满了好奇与敬畏。
沈明远讲述完毕，堂上一片寂静。林县令抚须沉吟片刻，又询问了周世昌一些细节，周世昌此刻已是万念俱灰，只求活命，自是知无不言，言无不尽，将苏氏兄妹如何逼迫他、如何行凶的过程，补充得更加完整。人证（周世昌）、物证（尸骸、赃物）、口供（苏氏等匪徒在分开审讯后，也陆续招认）俱全，此案已是铁案如山！
林县令勐地一拍惊堂木，声震屋瓦：“大胆苏氏！尔等兄妹，勾结匪类，以客栈为幌，行此谋财害命、戕害无辜之恶行，罪大恶极，天理难容！按《宋刑统》，杀人者死！尔等手上沾满鲜血，四条人命，罪无可赦！待将首犯苏虎押解归案，一并严惩！周世昌，你虽未亲手杀人，但知情不报，为虎作伥，罪责难逃！然念你最终迷途知返，协助擒凶，指认罪证，本官会据实上报，酌情减免你的罪责！”
宣判完毕，林县令目光再次转向沈明远，脸上肃穆之色稍霁，换上了由衷的赞赏与敬佩。
“沈明远！”林县令声音提高了些许，“你本一介漆匠，行路之人，与这客栈、与这伙凶徒素无瓜葛。然你路见不平，能于细微处察觉危机，临危不乱，巧设奇谋，以匠人之智勇，独擒首恶，更协助官兵，将这一伙危害一方的悍匪连根拔起！你不仅救了自身性命，更为那四位惨死的盐商伸张了冤屈，为本地百姓除了一大害！此等义举，智勇双全，仁义兼备，实乃我等之楷模！”
他顿了顿，朗声道：“本官代朝廷，代清平镇百姓，谢过沈义士！为彰其功，激励良善，本官特赏赐沈明远白银三十两，以资鼓励！”
话音刚落，便有衙役端上一个红布覆盖的木盘，上面整齐地码放着三十锭亮闪闪的官银，每锭一两，共计三十两。这对于一个普通匠人而言，无疑是一笔巨款，足以让他在家乡购置田产，安稳度日多年。
堂上堂下，众多羡慕、敬佩的目光都聚焦在沈明远身上。周世昌更是面露复杂之色，既有感激，也有羞愧。
然而，出乎所有人意料的是，沈明远看着那盘白银，并未露出欣喜若狂之色。他沉默了片刻，然后对着林县令，再次深深一揖，声音清晰而坚定：
“林大人厚爱，沈明远感激不尽。然而，这赏银，沈某……不能接受。”
此言一出，满堂皆惊！连林县令也愣住了，疑惑道：“哦？这是为何？莫非嫌少？”
“非也。”沈明远抬起头，目光扫过堂外那四具覆盖着白布的尸骸，眼中流露出深切的悲悯，“大人，这三十两银子，于沈某而言，确是厚赏。但沈某每每想起那四位客死异乡、埋骨后院的盐商，心中便痛如刀绞。他们或许也是家中的顶梁柱，有父母妻儿倚门盼归。如今他们冤情得雪，凶徒伏法，固然可慰在天之灵。但他们的家人，失去至亲，生活必然陷入困顿。”
他声音有些低沉，却带着一种撼动人心的力量：“沈某虽不富裕，但凭这身手艺，尚可湖口。这三十两赏银，于沈某是锦上添花，但若能分发给那四位遇难盐商的家属，或许便是雪中送炭，能助他们度过些许难关，略减沈某心中之憾，稍慰亡者之灵。故此，沈某恳请大人，允准将此赏银，分作四份，转交遇难者家属，沈明远感激不尽！”
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